Ông Putin có sẵn sàng ngừng bắn ở Ukraina?

Sự tự tin của Tổng thống Vladimir Putin dường như không có giới hạn.

Phấn khích trước cuộc phản công thất bại của Ukraina và sự ủng hộ của phương Tây đang suy yếu, ông Putin nói rằng các mục tiêu chiến tranh của Nga không thay đổi. Phát biểu trước các tướng lĩnh của mình hôm thứ Ba, ông nói rằng Ukraina bị bao vây đến mức quân đội Nga đang làm "những gì chúng tôi muốn".

"Chúng tôi sẽ không từ bỏ những gì thuộc về mình", ông cam kết và nói thêm: "Nếu họ muốn thương lượng, hãy để họ thương lượng".

Nhưng trong nỗ lực thúc đẩy ngoại giao gần đây, ông Putin đã gửi đi một thông điệp khác: Ông sẵn sàng thực hiện một thỏa thuận.

Ông Putin đã phát đi tín hiệu thông qua các bên trung gian ít nhất là từ tháng 9 rằng ông sẵn sàng chấp nhận một lệnh ngừng bắn nhằm đóng băng cuộc giao tranh dọc theo chiến tuyến hiện tại, vượt xa tham vọng thống trị Ukraina của ông, hai cựu quan chức cấp cao của Nga thân cận với Điện Kremlin và Mỹ đã nhận được thông điệp từ đặc phái viên của ông Putin cho biết.

Trên thực tế, ông Putin cũng đã gửi người thăm dò về thỏa thuận ngừng bắn một năm trước, vào mùa thu năm 2022, theo các quan chức Mỹ. Sự đề nghị thầm lặng đó, chưa được đưa tin trước đây, diễn ra sau khi Ukraina đánh tan quân đội Nga ở phía Đông Bắc nước này. Họ cho biết, ông Putin hài lòng với lãnh thổ Nga chiếm được và sẵn sàng đình chiến.

Việc ông Putin nhiều lần quan tâm đến lệnh ngừng bắn là một ví dụ cho thấy chủ nghĩa cơ hội và sự ứng biến đã xác định cách tiếp cận của ông đối với cuộc chiến sau những cánh cửa đóng kín như thế nào. 

Hàng chục cuộc phỏng vấn với những người Nga đã biết ông từ lâu và với các quan chức quốc tế hiểu rõ hoạt động nội bộ của Điện Kremlin cho thấy một nhà lãnh đạo đang vận động để giảm thiểu rủi ro và giữ cho các lựa chọn của mình luôn rộng mở trong một cuộc chiến kéo dài hơn ông mong đợi. 

Trong khi triển khai những lời hùng biện nảy lửa trước công chúng, ông Putin đã gửi điện tín riêng cho mình mong muốn tuyên bố chiến thắng và đi tiếp.

Một quan chức quốc tế cấp cao đã gặp các quan chức hàng đầu của Nga vào mùa thu năm nay cho biết: "Họ nói: 'Chúng tôi sẵn sàng đàm phán về lệnh ngừng bắn'. "Họ muốn ở lại nơi họ đang ở trên chiến trường".

Không có bằng chứng nào cho thấy các nhà lãnh đạo Ukraina, những người đã cam kết chiếm lại toàn bộ lãnh thổ của mình, sẽ chấp nhận một thỏa thuận như vậy. Một số quan chức Mỹ cho rằng đây có thể là một nỗ lực quen thuộc của Điện Kremlin nhằm đánh lạc hướng và không phản ánh sự sẵn sàng thỏa hiệp thực sự của ông Putin. Các cựu quan chức Nga nói thêm rằng ông Putin có thể sẽ thay đổi quyết định một lần nữa nếu lực lượng Nga có được động lực.

Trong 16 tháng qua, ông Putin đã phải chịu đựng nhiều sự sỉ nhục – những cuộc rút lui đáng xấu hổ, cuộc binh biến của một lãnh chúa thân thiện một thời – trước khi đạt được trạng thái tự tin thoải mái như hiện tại. Trong suốt thời gian đó, ông đã tiến hành một cuộc chiến khiến hàng trăm ngàn người thiệt mạng hoặc bị thương tật trong khi thể hiện những mâu thuẫn đã trở thành đặc điểm nổi bật trong sự cai trị của ông.

Trong khi bị ám ảnh bởi thành tích chiến trường của Nga và điều mà ông coi là sứ mệnh lịch sử của mình là chiếm lại "những vùng đất nguyên thủy của Nga", ông vẫn mong muốn hầu hết người Nga tiếp tục cuộc sống bình thường. Trong khi chuẩn bị cho nước Nga nhiều năm chiến tranh, ông ấy đang âm thầm cố gắng thể hiện sẵn sàng chấm dứt nó.

"Ông ấy thực sự sẵn sàng dừng lại ở quan điểm hiện tại", một trong những cựu quan chức cấp cao của Nga nói với tờ New York Times, chuyển lại thông điệp mà ông cho biết Điện Kremlin đang âm thầm gửi đi. Cựu quan chức nói thêm: "Ông ấy không sẵn lòng lùi lại một mét."

Các quan chức hiện tại và cựu quan chức cho biết, ông Putin nhận thấy sự kết hợp của nhiều yếu tố tạo nên thời điểm thích hợp cho một thỏa thuận: một chiến trường dường như đang bế tắc, hậu quả từ cuộc tấn công đáng thất vọng của Ukraina, sự ủng hộ yếu kém của nước này ở phương Tây, và kể từ tháng 10, sự xao lãng của cuộc chiến ở Gaza. 

Các quan chức phát biểu với điều kiện giấu tên, giống như những người khác được phỏng vấn cho bài báo này, vì tính chất nhạy cảm của các cuộc đàm phán kênh sau.

Trả lời các câu hỏi bằng văn bản sau khi từ chối yêu cầu phỏng vấn, người phát ngôn của ông Putin, Dmitri S. Peskov, nói bằng một tin nhắn thoại rằng "về mặt khái niệm, những luận điểm mà bạn đã trình bày, chúng không chính xác". 

Khi được hỏi liệu Nga có sẵn sàng ngừng bắn ở chiến tuyến hiện tại hay không, ông chỉ ra những bình luận gần đây của tổng thống; Ông Putin cho biết trong tháng này rằng các mục tiêu chiến tranh của Nga không thay đổi.

Ông Peskov nói: "Thực sự, Putin đã sẵn sàng đàm phán và ông ấy đã nói như vậy. "Nga tiếp tục sẵn sàng, nhưng chỉ để đạt được các mục tiêu của riêng mình".

Ukraina đang tập hợp sự ủng hộ cho công thức hòa bình của riêng mình, trong đó yêu cầu Moscow phải giao nộp toàn bộ lãnh thổ Ukraina chiếm được và bồi thường thiệt hại. Tổng thống Volodymyr Zelensky hôm thứ Ba cho biết ông không thấy dấu hiệu nào cho thấy Nga muốn đàm phán.

Đàm phán sớm

Ông Putin lần đầu tiên đề cập đến các cuộc đàm phán hòa bình vào những tuần đầu của cuộc chiến, nhưng chúng đã tan vỡ sau khi hành động tàn bạo của Nga ở Ukraina bị đưa ra ánh sáng. Sau đó, vào mùa thu năm 2022, sau khi Nga rút lui khỏi vùng Đông Bắc Ukraina một cách đáng xấu hổ, ông Putin lại gửi thông điệp tới Kiev và phương Tây rằng ông sẽ sẵn sàng cho một thỏa thuận nhằm đóng băng giao tranh, các quan chức Mỹ cho biết.

Một số người ủng hộ Ukraina, như Tướng Mark A. Milley, khi đó là Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân, đã khuyến khích Kiev đàm phán vì Ukraina đã đạt được nhiều thành tựu trên chiến trường như họ có thể mong đợi một cách hợp lý. 

Tuy nhiên, các quan chức hàng đầu khác của Mỹ tin rằng còn quá sớm để đàm phán. Và ông Zelensky thề sẽ chiến đấu cho đến khi toàn bộ đất nước được giải phóng khỏi sự thống trị của Nga.

Đến đầu năm 2023, sự u ám đã bao trùm Moscow. Trên vùng đồng bằng băng giá phía Đông Ukraina, phần lớn lực lượng chuyên nghiệp trước chiến tranh của Nga đã bị tiêu hao, khiến những người lính quân dịch được đào tạo kém và những người bị kết án được tuyển dụng từ các nhà tù bị bắn hạ trong các cơn bão bộ binh được lên kế hoạch bừa bãi.

Ông Putin ít nói trước công chúng về cuộc chiến, đặt ra nhiều câu hỏi về kế hoạch và động cơ của ông. Tuy nhiên, về mặt riêng tư, ông Putin đã đảm nhận vai trò tổng tư lệnh với một quyết tâm gần như của đấng cứu thế trong những tháng này, những người thân cận với Điện Kremlin nhận xét. 

Một người cho biết vào tháng 2 năm ngoái rằng tổng thống đã tổ chức hai cuộc họp qua video mỗi ngày với các quan chức quân sự, những người đã thông báo cho ông về những chi tiết vụn vặt của các chuyển động trên chiến trường.

Người này nói rằng cuộc chiến "không thể dừng lại" khi mô tả cuộc trò chuyện với một quan chức quân sự hàng đầu của Nga, bởi vì ông Putin "vẫn bị cuốn hút bởi tất cả những điều này". Người này nói: "Mọi người chỉ muốn nói với anh ấy những tin tốt và không có nhiều tin tức như vậy". "Vậy là bạn phải nói dối".

Sergei K. Shoigu, Bộ trưởng Quốc phòng Nga, đã nói rõ trong một cuộc họp riêng hồi đầu năm nay rằng, bất chấp những thất bại, ông Putin vẫn quyết tâm tiếp tục chiến đấu. Theo quan chức quốc tế cấp cao có mặt, ông Shoigu đưa ra số liệu thống kê cho thấy Nga có lợi thế về xe tăng, máy bay chiến đấu cũng như kế hoạch tăng cường sản xuất quốc phòng. Ông ta khoe rằng Nga có thể huy động tới 25 triệu quân, quan chức này nhớ lại.

"Đối với Putin, vấn đề là Nga chống lại Mỹ và phương Tây", quan chức này nói sau cuộc gặp. "Putin không thể lùi bước"

Bước ngoặt

Khi Ukraina phát động cuộc phản công được mong đợi từ lâu vào tháng 6, ông Putin tỏ ra căng thẳng, lo lắng về những cập nhật về chiến trường, những người thân cận với Điện Kremlin cho biết. Trước công chúng, ông Putin trở thành bình luận viên trực tiếp về cuộc chiến, mong muốn đạt được những thành công ngày càng tăng.

"Kẻ thù đang cố gắng tấn công", ông Putin nói trên sân khấu tại Diễn đàn Kinh tế Quốc tế St. Petersburg của ông vào ngày 16/6, mô tả một trận chiến đang diễn ra "ngay bây giờ". "Tôi nghĩ lực lượng vũ trang Ukraina không có cơ hội".

Cùng ngày, một phái đoàn gồm các nhà lãnh đạo châu Phi đã đến Kiev với hy vọng tạo dựng hòa bình. Có lúc, các quan chức Ukraina vội vã đưa họ vào một nơi trú ẩn, cảnh báo về một cuộc tấn công. Ngày hôm sau, tại St. Petersburg, Tổng thống Cyril Ramaphosa của Nam Phi đã hỏi ông Putin rằng liệu ông có thực sự ném bom thủ đô Ukraina trong khi các nhà lãnh đạo châu Phi đang ở đó hay không.

"Đúng, tôi đã làm vậy", ông Putin trả lời, theo hai người thân cận với ông Ramaphosa, "nhưng tôi đảm bảo rằng nó ở rất xa nơi ông ở".

Ông vẫn cố gắng đóng vai người chủ nhà duyên dáng, đưa các nhà lãnh đạo đi ăn tối trên du thuyền. Một thành viên của phái đoàn châu Phi cho biết ông Putin có vẻ quan tâm đến việc chuẩn bị một kênh cho các cuộc đàm phán trong tương lai.

"Không phải là tôi muốn đàm phán", người này nói, mô tả lập trường của ông Putin. "Nhưng tôi cần phải chuẩn bị sẵn sàng, khi thời điểm đến, một kênh đàm phán được hình thành tốt, thông minh và có khả năng".

Sau khi ông Prigozhin chấp nhận thỏa thuận rút lui về Belarus, ông Putin tiến hành biến điều tưởng chừng như là một trong những khoảnh khắc nhục nhã nhất trong 24 năm cầm quyền của ông thành một chiến thắng. 

Ông tuyên bố trong một buổi lễ xa hoa ở Điện Kremlin rằng sự thất bại của cuộc nổi dậy đã chứng tỏ sức mạnh của nhà nước Nga. Nó đưa ra gợi ý về những gì ông Putin có thể làm nếu ông không đạt được mục tiêu ban đầu ở Ukraina: tuyên bố chiến thắng và đi tiếp.

Phân tích của Điện Kremlin cho thấy sự ủng hộ của công chúng đối với cuộc chiến rất rộng rãi nhưng không sâu sắc - có nghĩa là hầu hết sẽ chấp nhận bất cứ điều gì ông Putin gọi là chiến thắng. Một trong những người thăm dò dư luận của chính phủ, Valery Fyodorov, cho biết trong một cuộc phỏng vấn trên tờ báo vào tháng 9 rằng chỉ có 10 đến 15% người Nga tích cực ủng hộ cuộc chiến và rằng "hầu hết người Nga không yêu cầu chinh phục Kyiv hay Odesa".

Vào cuối mùa hè, các sự kiện đang chuyển sang hướng có lợi cho ông Putin. Cái chết của ông Prigozhin trong một vụ tai nạn máy bay, được nhiều người coi là hành động của Điện Kremlin, đã loại bỏ kẻ thù nguy hiểm nhất trong nước của ông. Trên chiến trường, Nga dường như đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc phản công của Ukraina.

Ông Putin và chính phủ của ông toát lên sự ổn định và tự tin. Một số người biết rõ về lịch trình của ông cho biết tổng thống vẫn tiếp tục đi bơi buổi sáng. Các quan chức hàng đầu của Điện Kremlin đã quay lại đi nghỉ.

Thủ tướng Akylbek Zhaparov của Kyrgyzstan cho biết trong một cuộc phỏng vấn hồi tháng 10: "Họ đã bình tĩnh lại rồi", đề cập đến sự ngạc nhiên và lo lắng của nhiều quan chức và giới thượng lưu Nga khi ông Putin xâm chiếm Ukraina vào năm ngoái. Sau lần đầu tiên coi cuộc chiến của ông Putin là một "thảm họa", ông nói thêm, "giờ họ đã quen với nó".

Niềm tin của Điện Kremlin

Vào một ngày thứ Bảy trong tháng 10, ông Putin đã kỷ niệm sinh nhật lần thứ 71 của mình với các nhà lãnh đạo của Uzbekistan và Kazakhstan, hai quốc gia Trung Á đã cố gắng giữ lập trường trung lập trong cuộc chiến. 

Khi họ đến dinh thự của ông ở ngoại ô Moscow, ông Putin đã ngồi sau tay lái của một chiếc limo mới do Nga sản xuất, thể hiện một trong những cách mà theo lời của Điện Kremlin, nước Nga đang trở nên tự chủ hơn.

Khi ở trong nhà, ba nhà lãnh đạo đã nói về kế hoạch bán khí đốt của Nga cho Uzbekistan. Một người có mặt nhớ lại vẻ tự tin điềm tĩnh và ngôn ngữ cơ thể thoải mái của ông Putin.

Chỉ sau bữa trưa sinh nhật, họ mới hiểu được ý nghĩa đầy đủ của các sự kiện ở nơi khác. Đó là ngày 7/10.

Cuộc tấn công khủng bố của Hamas ngày hôm đó - và phản ứng quân sự quyết liệt của Israel - đã chứng tỏ là một lợi ích tuyên truyền cho Nga, thu hút sự chú ý khỏi Ukraina và cho phép ông Putin đứng cùng hàng ngũ với phần lớn thế giới trong việc lên án vụ bắn phá Gaza và sự hỗ trợ của Mỹ cho Israel.

Balazs Orban, trợ lý của Thủ tướng Viktor Orban, người tham gia cuộc gặp giữa nhà lãnh đạo Hungary với ông Putin vào tháng 10 , cho biết: "Ông ấy thấy rằng sự chú ý của phương Tây đang giảm bớt" .

Vào cuối tháng 10, Grigory A. Yavlinsky, một chính trị gia theo chủ nghĩa tự do người Nga, đã đợi đến quá nửa đêm để được tiếp kiến tại Điện Kremlin. Ông cho biết ông đã cố gắng gây ấn tượng với ông Putin về quy mô thiệt hại của người Nga ở Ukraina, con số này đã làm giảm đi những tổn thất của Liên Xô trong một thập kỷ chiến tranh ở Afghanistan.

Sau đó, ông Yavlinsky đưa ra điều mà ông cho là trọng tâm trong cuộc họp kéo dài 90 phút: Nếu ông Putin chuẩn bị "ít nhất là nghĩ về một lệnh ngừng bắn", ông Yavlinsky, người sinh ra ở miền Tây Ukraina, sẽ sẵn sàng đóng vai trò là nhà đàm phán.

"Việc ông ấy đồng ý nói chuyện với tôi trong thời gian dài đã nói lên điều đó", anh nói.

Ngừng bắn

Ít nhất là từ tháng 9, các quan chức phương Tây đã bắt được những tín hiệu mới rằng ông Putin quan tâm đến lệnh ngừng bắn.

Các tín hiệu đến từ nhiều kênh, bao gồm cả thông qua các chính phủ nước ngoài có quan hệ với cả Hoa Kỳ và Nga. Các quan chức Mỹ và những người khác cho biết, các sứ giả không chính thức của Nga đã nói chuyện với những người đối thoại về nội dung của một thỏa thuận tiềm năng mà ông Putin sẽ chấp nhận.

Một quan chức quốc tế đã gặp các quan chức hàng đầu của Nga vào mùa thu năm nay cho biết: "Putin và quân đội Nga, họ không muốn sa lầy hơn nữa".

Ông Putin cũng đã đưa ra những bình luận mơ hồ trước công chúng về việc sẵn sàng đàm phán, điều này phần lớn đã bị các nhà bình luận phương Tây bác bỏ.

Một số nhà phân tích cho rằng ông Putin được hưởng lợi từ một cuộc chiến kéo dài và ông muốn trì hoãn bất kỳ cuộc đàm phán nào cho đến khi cựu Tổng thống Donald Trump, ứng cử viên hàng đầu cho đề cử tổng thống của Đảng Cộng hòa vào năm 2024, có thể trở lại nắm quyền. Các quan chức nói rằng ông Putin muốn đạt được một thỏa thuận sớm hơn, do tính bất ổn vốn có của chiến tranh.

Họ nói rằng hoạt động tuyên truyền của ông Putin có thể dễ dàng biến hiện trạng thành một chiến thắng, ca ngợi hành lang đất liền tới Crimea, một đội quân đã chống chọi lại cuộc phản công do phương Tây cung cấp của Ukraina và việc Nga tuyên bố sáp nhập bốn vùng của Ukraina - che đậy sự thật là Nga không hoàn toàn kiểm soát chúng.

Một người cho biết thời điểm lý tưởng là trước cuộc bầu cử tổng thống Nga vào tháng 3. Ông Putin chắc chắn sẽ đảm bảo thêm một nhiệm kỳ sáu năm nữa, nhưng ông quan tâm sâu sắc đến cuộc bầu cử như một dấu hiệu cho thấy sự ủng hộ trong nước của ông.

Về mặt công khai, ông Putin vẫn giữ vững lập trường hung hăng của mình, nói rằng ông đang chống lại một phương Tây đang tìm cách phá hủy nền văn minh 1.000 năm tuổi của Nga.

Nhưng các quan chức Mỹ nhận thấy sự thay đổi trong quan điểm của ông Putin, lưu ý rằng ông không còn yêu cầu chính phủ của ông Zelensky từ chức nữa. Họ nói rằng lệnh ngừng bắn do ông Putin đưa ra sẽ duy trì một Ukraina có chủ quyền với Kyiv là thủ đô, nhưng để Nga kiểm soát gần 20% lãnh thổ Ukraina mà nước này đã chinh phục. 

Họ nói thêm rằng trong khi ông Putin gửi tín hiệu rằng ông sẵn sàng chấp nhận một thỏa thuận như vậy, ông đang chờ đợi để nhận được một lời đề nghị cụ thể hơn.

Trong số nhiều điểm có thể xảy ra là quyết tâm của ông Putin nhằm loại Ukraina ra khỏi NATO. Nhưng một trong những cựu quan chức Nga cho biết sự bất đồng về điểm số đó sẽ không phải là điều phá vỡ thỏa thuận đối với ông Putin, bởi vì liên minh này dự kiến sẽ không thừa nhận Ukraina trong tương lai gần.

Tuy nhiên, các quan chức cấp cao của Mỹ cho biết họ không tin rằng bất kỳ chính trị gia nổi tiếng nào của Ukraina có thể đồng ý vào thời điểm này một thỏa thuận để lại cho Nga phần lớn lãnh thổ của Ukraina.

Một sự bế tắc tiềm tàng khác bắt nguồn từ những nỗ lực của ông Putin nhằm đặt Mỹ vào trung tâm của bất kỳ cuộc đàm phán nào.

Chính phủ Mỹ và Nga có các kênh liên lạc về các vấn đề bao gồm việc trao đổi tù nhân. Nhưng các quan chức cho biết, William J. Burns, giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương và Sergei Naryshkin, giám đốc cơ quan tình báo nước ngoài của Nga, đã gặp nhau lần cuối cách đây khoảng một năm tại Thổ Nhĩ Kỳ. Và các quan chức Mỹ nói rằng Mỹ chưa và sẽ không đàm phán thay mặt cho Ukraina.

Các quan chức Mỹ cho rằng bất chấp lời đề nghị của ông Putin, Ukraina phải chứng tỏ sức mạnh bền bỉ của mình và Mỹ phải thể hiện sẵn sàng hỗ trợ Ukraina để chọc thủng niềm tin của ông Putin rằng thời gian đang đứng về phía ông và buộc phải nhượng bộ trong bất kỳ cuộc đàm phán nào.

Nhiều người ở phương Tây hoài nghi về lệnh ngừng bắn vì họ cho rằng ông Putin sẽ tái vũ trang cho một cuộc tấn công trong tương lai. Tổng thống Edgars Rinkevics của Latvia lập luận trong một cuộc phỏng vấn rằng ông Putin dấn thân tham chiến vì ông mơ ước "tái lập đế chế".

Ông Rinkevics nói về người Nga: "Họ không bao giờ tôn trọng bất kỳ thỏa thuận nào và họ đã vi phạm chúng ngay lập tức khi thấy điều đó là thuận tiện".

(Nguồn: The New York Times)