Chi 1 tỷ USD mua gần 100 cầu thủ, liệu Saudi Arabia có thể đe dọa trật tự bóng đá thế giới?

Khi câu lạc bộ Saudi Arabia Al-Hilal lên kế hoạch đấu thầu 1,1 tỷ USD để ký hợp đồng với siêu sao bóng đá người Pháp Kylian Mbappé, bao gồm 332 triệu USD cho câu lạc bộ Paris Saint-Germain (PSG) và gói lương đáng kinh ngạc 775 triệu USD cho nhà vô địch World Cup chỉ trong một năm, nó đã bị các nhà phê bình chỉ trích là phi thể thao.

Mbappé có thể đã từ chối lời đề nghị vào tháng 7, nhưng một tháng sau, Neymar đã đồng ý với Al-Hilal, khi ngôi sao người Brazil chuyển đến từ PSG với mức phí chuyển nhượng khoảng 98,5 triệu USD (90 triệu euro) cộng với các khoản phí bổ sung khác, theo nhiều báo cáo.

Trong kỳ chuyển nhượng kỷ lục, các câu lạc bộ của Saudi Pro League (SPL) đã chi gần 1 tỷ USD để mua 94 cầu thủ nước ngoài từ các giải đấu lớn của châu Âu – Ligue 1 của Pháp, La Liga của Tây Ban Nha, Serie A của Ý, Bundesliga của Đức và Ngoại hạng Anh, theo Deloitte.

Bất chấp thành tích nhân quyền kém cỏi của quốc gia Ả Rập này, việc Saudi Arabia chi mạnh tay để biến giải bóng đá trong nước thành một giải đấu có sự góp mặt của các ngôi sao cho thấy tham vọng nghiêm túc của nước này.

Thái tử Saudi Arabia Mohammed bin Salman (MBS) nói rằng, ông không "quan tâm" đến việc đầu tư của đất nước vào thể thao bị mô tả là rửa thể thao.

"Chà, nếu hoạt động rửa thể thao sẽ tăng GDP của Saudi Arabia thêm một phần trăm, thì tôi sẽ tiếp tục thực hiện hoạt động rửa thể thao", MBS cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Fox News phát sóng hôm thứ Tư.

Bị hỏi liệu ông có thấy phiền khi sử dụng thuật ngữ này hay không, MBS tiếp tục: "Tôi không quan tâm. Tôi có mức tăng trưởng GDP 1% từ thể thao và tôi đang hướng tới mục tiêu 1,5% nữa. Bạn muốn gọi nó là gì cũng được, chúng tôi sẽ nhận được 1,5% đó".

Các câu lạc bộ của Saudi Arabia, một số trong số đó đã được Quỹ đầu tư công (PIF) của quốc gia tiếp quản, đã thu hút một số tên tuổi lớn nhất trong môn thể thao này.

Bằng cách thu hút một số ngôi sao lớn nhất thế giới đến các quốc gia vùng Vịnh, SPL muốn "thúc đẩy khả năng cạnh tranh trong và ngoài sân cỏ", mặc dù họ muốn nhấn mạnh rằng những cầu thủ nước ngoài này sẽ giúp phát triển "tài năng trẻ của Saudi Arabia".

Trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này, PIF do chính phủ kiểm soát đã tăng giá trị tích lũy của bốn câu lạc bộ này gần gấp năm lần, khiến chúng trở thành câu lạc bộ có giá trị nhất trong nước, theo ước tính của trang web thể thao Transfermarkt.

Rất nhiều ngôi sao hàng đầu khác đã háo hức nói đồng ý với SPL, đặc biệt là người đoạt Quả bóng Vàng năm 2022 Karim Benzema gia nhập Al-Ittihad khi kết thúc hợp đồng với gã khổng lồ bóng đá Tây Ban Nha Real Madrid.

Khi kỳ chuyển nhượng châu Âu kết thúc, bốn đội thuộc sở hữu của PIF đã chi gần 900 triệu USD (835,1 triệu euro) để mua các cầu thủ quốc tế ưu tú, dữ liệu của Transfermarkt cho thấy, xếp họ trong 20 câu lạc bộ hàng đầu thế giới theo chi phí chuyển nhượng, cùng với các gã khổng lồ bóng đá đến từ Anh, Pháp, Đức, Tây Ban Nha và Ý.

Riêng Al Hilal đã chi hơn 378 triệu USD (353 triệu euro), nhiều hơn PSG và Arsenal, trở thành đội chi lớn thứ hai trong năm nay.

Các cầu thủ mới được mua cùng với cầu thủ từng 5 lần đoạt Quả bóng vàng Cristiano Ronaldo, người có hợp đồng 2 năm với Al-Nassr, nơi anh sẽ kiếm được khoản tiền đáng kinh ngạc ước tính 200 triệu USD mỗi năm, theo truyền thông nhà nước Saudi, trở thành cầu thủ bóng đá được trả lương cao nhất thế giới.

Tính đến nay, 21 cầu thủ bóng đá đắt giá nhất ở Saudi Arabia tính theo phí chuyển nhượng – tất cả đều là ngôi sao quốc tế – đang chơi cho một trong những câu lạc bộ thuộc sở hữu của PIF.

Bất chấp chi phí tài chính, SPL vẫn cố tình kín tiếng về các chi tiết cụ thể canh bạc tài chính của mình, với giám đốc điều hành Carlo Nohra xác nhận với CNN Sport rằng việc báo cáo mức lương được đưa ra cho CNN Sport "không nằm trong lợi thế cạnh tranh của SPL".

Theo hồ sơ gần đây nhất, PIF quản lý khối tài sản trị giá 777 tỷ USD, với tham vọng đạt tới 1.000 tỷ USD trong vòng vài năm. Năm 2021, hãng mua lại câu lạc bộ bóng đá Anh Newcastle United, trước khi tập trung đầu tư vào sân nhà. Câu lạc bộ hiện cũng nằm trong số những người chi nhiều nhất cho cầu thủ.

Các câu lạc bộ Saudi Arabia không thuộc sở hữu của PIF cũng đang vung tiền cho những cầu thủ có giá vé lớn, với cựu đội trưởng Liverpool, Jordan Henderson, 33 tuổi, đưa ra mức lương hấp dẫn là 870.000 USD (700.000 bảng Anh) mỗi tuần, theo nhiều báo cáo, ước tính khoảng 15 triệu USD (12 triệu bảng) để chuyển từ Liverpool sang đội bóng Saudi Arabia Al-Ettifaq.

Trong một cuộc phỏng vấn gần đây với The Athletic, Henderson cho biết những con số đó "không đúng sự thật".

Simon Chadwick, giáo sư thể thao và kinh tế địa chính trị tại Trường Kinh doanh SKEMA, nói với CNN: "Về cơ bản, tín hiệu là 'chúng tôi muốn nói đến kinh doanh'.

"Chúng tôi có nhiều tiền đến mức đối với một cầu thủ sắp kết thúc sự nghiệp, chúng tôi có đủ khả năng trả cho anh ấy 700.000 bảng Anh một tuần, hoặc bất cứ giá nào mà anh ấy được trả, và vẫn có Cristiano Ronaldo và vẫn đang tìm kiếm những cầu thủ khác", Chadwick nói, mô tả cách tiếp cận của Saudi để trở thành một siêu cường thể thao, đồng thời nói thêm rằng bầu trời là giới hạn về mặt chi phí.

Tình yêu bóng đá của người Saudi

Saudi Arabia theo bước một số quốc gia khác - bao gồm cả Trung Quốc và Qatar trong việc đầu tư số tiền lớn để cố gắng biến mình thành cường quốc bóng đá. Vẫn còn phải xem liệu khoản đầu tư tăng áp của Saudi sẽ có tác động lâu dài hay giống như một nỗ lực đổi thương hiệu tốn kém.

Đội tuyển quốc gia Saudi Arabia đã tham dự nhiều kỳ World Cup và các câu lạc bộ của đất nước này đã giành được nhiều danh hiệu châu Á. Chiến thắng của Saudi trước Argentina tại World Cup nam năm ngoái được ca ngợi là một trong những thất bại lớn nhất trong lịch sử giải đấu, với việc Vua Salman bin Abdulaziz Al Saud của nước này đã ban hành một ngày nghỉ lễ quốc gia để ghi nhận chiến thắng.

Các trận đấu câu lạc bộ có thể thu hút rất đông người ở quốc gia Trung Đông này. "Ví dụ, trận Al-Ittihad đấu với Al-Hilal, bạn đang nói về việc thu hút đám đông 40.000, 50.000, 60.000 người, đây là những trận đấu có quy mô tương đương với Chelsea vs Arsenal, Manchester United vs Manchester City", Chadwick nói.

Theo Kieran Maguire, người đồng chủ trì podcast "The Price of Football", việc mua các cầu thủ ngôi sao, một số được cho là đã qua thời kỳ đỉnh cao, cũng mang lại chiến thắng dễ dàng cho các đội Saudi.

"Theo quan điểm của chính quyền Saudi Arabia, họ đang có được một sản phẩm làm sẵn. Mọi người đều đã nghe nói về Benzema. Mọi người đều nghe nói về Cristiano Ronaldo...", Maguire nói.

Tham vọng thể thao cao cả của Saudi Arabia không chỉ dừng lại ở SPL hay Newcastle United. Quốc gia này đang đăng cai FIFA Club World Cup 2023 và đang đấu thầu đăng cai AFC Asian Cup 2027.

Một số báo cáo phương tiện truyền thông cũng chỉ ra rằng vương quốc vùng Vịnh đang xem xét việc khởi động một cuộc đấu thầu cho FIFA World Cup nam 2030 cùng với Hy Lạp và Ai Cập - mặc dù được cho là đang cân nhắc việc rút ứng cử.

Trong khi đó, Liên đoàn bóng đá Hoàng gia Tây Ban Nha (RFEF) đã đồng ý với một hợp đồng sẽ chứng kiến Siêu cúp Tây Ban Nha diễn ra ở Saudi Arabia cho đến năm 2029, một thỏa thuận sẽ mang lại cho cơ quan quản lý Tây Ban Nha khoảng 35-45 triệu euro (38-48 triệu USD) một năm.

Thu hút giới trẻ

Saudi Arabia có dân số rất trẻ. Cuộc điều tra dân số gần đây nhất của nước này cho thấy có 32,2 triệu người sống ở nước này, gần 42% trong số đó là người nước ngoài – và 51% dân số Saudi Arabia dưới 30 tuổi. Trong số dân này, Saudi Arabia chính quyền nói rằng hơn 80% chơi, tham dự hoặc theo dõi bóng đá, môn thể thao quốc gia.

Chadwick giải thích rằng chính phủ Saudi Arabia lo ngại về viễn cảnh các thành viên trẻ hơn trong xã hội trở nên cực đoan hoặc tình cảm chống chính phủ nổi lên giống như Mùa xuân Ả Rập - và mong muốn cung cấp cho người dân của mình một ngành công nghiệp bóng đá thịnh vượng để xoa dịu họ.

Chadwick cho biết thêm, mặc dù ngành công nghiệp bóng đá tạo ra việc làm, doanh thu, thu nhập xuất khẩu và đầu tư nội địa, "điều quan trọng không kém là an ninh của hoàng gia".

Mùa xuân Ả Rập, một làn sóng biểu tình ủng hộ dân chủ tràn qua Trung Đông và Bắc Phi vào năm 2011, đã đạt được nhiều kết quả khác nhau. Bốn nhà độc tài Ả Rập ở Libya, Yemen, Ai Cập và Tunisia đã bị lật đổ, mang lại cảm giác chiến thắng ngắn ngủi cho những người biểu tình, nhưng kể từ đó, các cuộc chiến tranh mới đã thúc đẩy các phong trào quần chúng trong khu vực phải rút lui.

Trong khi đó, các cuộc nổi dậy thất bại ở Bahrain và miền Đông Saudi Arabia đã kéo theo các cuộc đàn áp kéo dài nhiều năm và cuộc nội chiến tiếp diễn ở Syria.

"Những gì chúng ta bắt đầu thấy ở Saudi Arabia hiện nay là sự xuất hiện của một khế ước xã hội mới. Và khế ước xã hội về cơ bản là phục vụ nhu cầu của dân số Gen Z", Chadwick nói.

"Bạn muốn Ronaldo? Bạn đã có anh ấy. Bạn muốn một số đội bóng tốt nhất trên thế giới? Bạn đã có chúng. Bạn muốn World Cup đến với Saudi Arabia? Bạn hiểu rồi… Nhưng đừng hỏi chúng tôi", Chadwick giải thích.

Maguire đồng ý và lưu ý rằng đầu tư vào bóng đá "có thể được coi là một phần của kế hoạch kinh tế xã hội rộng lớn hơn nhiều do chính quyền Saudi điều hành". Đồng thời, Chadwick nói với CNN: "Số lượng người Saudi Arabia bị chính quyền giam giữ đã gia tăng đáng kể, chẳng hạn như vì đăng những bình luận bất lợi trên mạng xã hội về đất nước" trong năm nay.

Nhóm nhân quyền Tổ chức Ân xá Quốc tế nói với CNN rằng họ đã ghi nhận sự suy giảm nhân quyền ở Saudi Arabia, bao gồm cả việc đàn áp leo thang quyền tự do ngôn luận và việc tăng cường sử dụng luật chống khủng bố và tội phạm mạng để bịt miệng những người bất đồng chính kiến. Từ năm 2022 đến năm 2023, tổ chức này cho biết họ đã ghi nhận sự gia tăng các vụ truy tố hình sự so với những năm trước.

Năm 2022, Tổ chức Ân xá báo cáo số vụ hành quyết hàng năm cao nhất cả nước trong 30 năm, với 196 người thiệt mạng.

James Dorsey, tác giả của chuyên mục và blog tổng hợp, "Danh tiếng rất quan trọng trong việc thu hút đầu tư nước ngoài, và… Mohammed bin Salman, mặc dù có sức mạnh tài chính đáng kể, nhưng cần đầu tư nước ngoài để hiện thực hóa sự đa dạng hóa của mình".

Saudi Arabia là nước xuất khẩu dầu thô lớn nhất thế giới và gần 2/3 thu nhập của nước này vẫn đến từ việc bán nhiên liệu hóa thạch. Nhưng với giá dầu thường xuyên giảm xuống dưới mức mà quốc gia vùng Vịnh cần để cân bằng ngân sách, nước này đã tập trung nỗ lực thu hút đầu tư từ nước ngoài cùng với nỗ lực tăng giá dầu.

Theo Chadwick, các dự đoán cho thấy vương quốc này có khoảng 20 năm để đa dạng hóa nền kinh tế nhằm đảm bảo khả năng phục hồi tốt hơn – đặc biệt là để tài trợ cho các dự án tầm nhìn 2030, bao gồm thành phố Neom trị giá 500 tỷ USD, một thành phố tuyến tính dài 106 dặm có tên Line The và một kế hoạch tương lai để cải tạo thủ đô.

"Một phần trong tầm nhìn lớn của Mohammed bin Salman, hướng tới năm 2030, ông ấy mong muốn làm cho Saudi Arabia bớt phụ thuộc vào tài nguyên thiên nhiên để hướng tới nền kinh tế hậu nhiên liệu liên quan đến du lịch, giải trí. Nếu Saudi Arabia có thể trở thành trung tâm tổ chức các sự kiện thể thao lớn thì đó là cách thu hút sự quan tâm của đất nước", Maguire nói.

CNN đã liên hệ với Bộ Thể thao Saudi Arabia để bình luận về những cáo buộc rằng vương quốc này đang hạn chế nhân quyền và đầu tư vào bóng đá như một cách "rửa thể thao" cho hình ảnh của mình.

Đáp lại những lời chỉ trích trước đây về hành vi "rửa thể thao" có mục đích của Saudi Arabia, Bộ trưởng thể thao của vương quốc, Hoàng tử Abdulaziz bin Turki Al-Faisal nói: "Những người không biết Saudi Arabia, chưa bao giờ đến Saudi Arabia, hãy ra ngoài và nói về điều đó như nếu họ đã sống ở đó 30, 40 năm. Vì vậy tôi luôn nói với mọi người rằng hãy đến Saudi. Hãy đến và gặp Saudi Arabia.

"Hãy xem nó là gì, nhìn mọi người, gặp gỡ mọi người. Hãy nhìn những gì đất nước đang làm cho tương lai của người dân Saudi, sau đó bạn có thể chỉ trích bao nhiêu tùy thích", ông nói thêm.

Saudi đe dọa hệ thống quản lý mới trong thể thao

Saudi Arabia đã làm gián đoạn ngành công nghiệp chơi golf và với bóng đá, Maguire nói với CNN, "họ cảm thấy rằng họ có thể làm điều đó ở quy mô nhỏ hơn, nhưng cuối cùng sẽ tạo ra nhiều sự quan tâm hơn đối với người xem nếu họ đi theo hướng tương tự".

Vào năm 2021, PIF đã cấp vốn cho LIV Golf, được cho là có chi phí 2 tỷ USD, thu hút nhiều người chơi hàng đầu của môn thể thao này khỏi PGA Tour có trụ sở tại Mỹ và DP World Tour có trụ sở tại châu Âu bằng cách đưa ra số tiền thưởng lớn bằng USD, với thành viên hội đồng quản trị PGA Tour, Jimmy Dunne, làm dấy lên lo ngại rằng cuối cùng họ có thể "sở hữu sân golf".

Đầu năm nay, PGA Tour tuyên bố họ sẽ hợp tác với LIV Golf ly khai do Saudi Arabia hậu thuẫn, chấm dứt mối thù đã đeo bám môn thể thao chuyên nghiệp nam trong năm qua, với cảnh báo của Dunne rằng cơ quan quản lý thể thao không có lựa chọn nào khác, ngoài việc đạt được "thỏa thuận ngừng bắn" để duy trì một số biện pháp kiểm soát.

Ông nói tại phiên điều trần đầy tranh cãi tại Thượng viện về thỏa thuận đình chiến giữa hai chuyến công du: "Họ có tầm nhìn không giới hạn và số tiền không giới hạn".

Khi nói đến bóng đá, Aleksander Ceferin, chủ tịch cơ quan quản lý bóng đá châu Âu UEFA, đã bác bỏ mối đe dọa cạnh tranh mà SPL có thể gây ra.

"Theo những gì tôi biết, Mbappe và Erling Haaland không mơ tới Saudi Arabia. Tôi không tin rằng những cầu thủ giỏi nhất ở đỉnh cao sự nghiệp sẽ đến Saudi Arabia", ông ấy nói vào tháng trước. "Khi mọi người nói với tôi về những cầu thủ đã đến đó, không ai biết họ đang chơi ở đâu".

Huấn luyện viên Liverpool, Jurgen Klopp lại có quan điểm khác, đề cập đến thực tế là kỳ chuyển nhượng mùa hè của Saudi Arabia vẫn mở sau khi các câu lạc bộ châu Âu chứng kiến kỳ chuyển nhượng mùa hè của họ đóng cửa: "Tôi không biết nó ổn định đến mức nào và tôi nghĩ hai tuần tới sẽ cho thấy mức độ khó khăn như thế nào. Đó là một thách thức bởi vì bất cứ điều gì xảy ra ở đó, không ai có thể phản ứng được nữa".

"Tôi không biết nó sẽ dẫn đến đâu nhưng tôi cảm thấy nó giống như một mối đe dọa hoặc một mối lo ngại hơn. Tôi không thể hiểu chúng ta phủ nhận nó như thế nào trong những thời điểm này, chúng ta có thể làm gì?", ông ấy nói thêm.

Tuy nhiên, giám đốc bóng đá mới của SPL, Michael Emenalo, nói rằng những gì bóng đá Saudi Arabia đang làm "không khác những gì Premier League đã làm".

"Đã có lúc mọi thứ đều xoay quanh nước Ý. Đã có lúc tất cả đều là về Tây Ban Nha. Những gì chúng tôi đang tìm kiếm trong ngành là một cơ hội để cạnh tranh trên quy mô đồng đều và cải thiện những gì tồn tại trong ngành", Emenalo cho biết trong một thông cáo báo chí gửi tới CNN.

Giám đốc điều hành mới của Saudi Pro League Carlo Nohra nói với CNN rằng có logic đằng sau chiến lược kiếm tiền của giải đấu không phải là đối tượng để thu hút các ngôi sao quốc tế. "Chúng tôi không thể mong đợi trả giá trị thị trường để lôi kéo mọi người đến đây ở giai đoạn đầu trong quá trình phát triển của chúng tôi".

Nhưng các nhà phân tích nói rằng sự khác biệt nằm ở mức độ minh bạch, điều "đơn giản là không tồn tại ở Saudi Arabia", Chadwick giải thích với CNN.

Cơ quan quản lý bóng đá châu Âu (UEFA) có quy định về công bằng tài chính (FFP) đối với chi tiêu của các đội, trong khi Major League Soccer ở Mỹ có giới hạn lương cho các câu lạc bộ của mình.

Nohra nói với CNN rằng cuối cùng, quốc gia này muốn 0,3% GDP đến từ bóng đá để làm cho nó tương tự như Premier League đối với nền kinh tế Vương quốc Anh – tăng từ giá trị hiện tại là "0,000 gì đó".

"Hiện tại, họ không có cơ hội đạt được con số đó", Maguire giải thích, nhưng nói thêm rằng SPL có thể lọt vào top 10 giải đấu quốc nội hàng đầu thế giới. "Điều đó khả thi với số tiền họ đang chi tiêu".

"Tôi nghĩ chúng thực tế. Họ không nói rằng họ sẽ vượt qua La Liga, Premier League hay các giải đấu lớn ở châu Âu", Maguire nói.

Khi Viện Kinh tế Quốc tế Peterson so sánh các quỹ tài sản có chủ quyền của thế giới dựa trên các tiêu chí bao gồm quản trị, tính minh bạch và trách nhiệm giải trình vào năm 2019, PIF đã đạt điểm dưới mức trung bình rất nhiều theo thước đo kết hợp các tiêu chí này và được xếp hạng ở 10 quỹ cuối cùng trong số 64 quỹ, ngay phía trên Quỹ đầu tư trực tiếp của Nga.

CNN đã liên hệ với PIF để có thêm bình luận về các khoản đầu tư vào thể thao, đặc biệt là bóng đá và golf, cũng như những lời chỉ trích về sự thiếu minh bạch của tổ chức này.

Chadwick nêu lên mối lo ngại về việc thiếu các quy tắc tài chính ảnh hưởng đến các câu lạc bộ Saudi Arabia có thể làm loãng các quy định FFP của UEFA, cũng như các quy định của Premier League, hoặc ảnh hưởng đến hệ thống quản trị của cơ quan quản lý bóng đá thế giới FIFA.

Sự thiếu minh bạch trong quỹ tài sản của Saudi Arabia đã làm dấy lên nghi ngờ trong lĩnh vực chính trị và chơi golf của Mỹ. Đầu mùa hè này, Tiểu ban Điều tra Thường trực của Thượng viện Mỹ đã đưa ra một cuộc điều tra về thỏa thuận của PGA Tour với LIV Golf do PIF kiểm soát.

Chadwick nói với CNN rằng, miễn là không có tổ chức độc lập nào giám sát báo cáo về nỗ lực tài chính của mọi giải đấu thì "không ai thực sự biết chắc chắn thông tin tài chính chính xác là gì".

"Khoảng trống thông tin, sự không chắc chắn này được bọc trong một lớp vỏ vận động hành lang, nhằm mục đích thổi phồng quá mức giá trị chuyển nhượng cầu thủ và thông tin về lương vì nó phục vụ mục đích chính trị", Chadwick nói và nói thêm rằng mục đích này là "báo hiệu".

"Có vẻ như các cầu thủ bóng đá đang trở thành những con tốt địa chính trị theo một cách nào đó", Chadwick nhận định.

(Nguồn: CNN)