Bí mật đằng sau startup hydro xanh trị giá 1 tỷ USD đầu tiên

Các nhà đầu tư cũng tin vào điều đó. Công ty là kỳ lân đầu tiên của ngành công nghiệp hydro xanh. Gần đây, công ty đã huy động được 380 triệu USD từ những doanh nghiệp ủng hộ bao gồm BP, United Airlines, Microsoft và nhà sản xuất quặng sắt Fortescue Metals. Điều đó đã đẩy họ vượt mốc 1 tỷ USD kỳ diệu.

Phân tử là nước. Việc tách nó ra để tạo ra hydro xanh cần có thiết bị gọi là máy điện phân. Chúng đắt tiền và tiêu thụ một lượng lớn điện tái tạo để tạo ra một lượng nhỏ hydro, khiến hầu hết các dự án đều không kinh tế. Electric Hydrogen cho biết máy điện phân của họ có thể tạo ra nhiều hydro hơn.

Công ty đặt mục tiêu vượt qua những thất bại trong quá khứ của ngành bằng cách kết hợp sự am hiểu công nghệ của Tesla với kỷ luật tài chính, nhà sản xuất tấm pin mặt trời duy nhất của Mỹ sống sót sau sự tấn công dữ dội của hàng nhập khẩu giá rẻ từ Trung Quốc. Họ đã thu hút các giám đốc điều hành từ cả hai công ty.

Gần như toàn bộ hydro được sản xuất ngày nay đều được tạo ra bằng cách đốt nóng khí tự nhiên. Quá trình này rẻ tiền nhưng tạo ra khí thải nhà kính. Electric Hydrogen cho biết hiệu suất đạt được kết hợp với các khoản trợ cấp hào phóng của chính phủ sẽ cho phép họ tạo ra hydro xanh có khả năng cạnh tranh trên thị trường ngày nay. Ở một số vùng trên đất nước có năng lượng tái tạo giá rẻ, tín dụng thuế có thể vượt quá chi phí sản xuất, khiến người mua không phải trả tiền hydro.

Hydro xanh là chén thánh của công nghệ năng lượng sạch. Đây là một trong số ít lựa chọn để loại bỏ khí thải từ xe tải, máy bay, nhà máy thép và nhà máy hóa chất, nơi chỉ riêng năng lượng tái tạo và pin không thể hoàn thành công việc. Hydro là một trong số ít cách để di chuyển năng lượng xanh đi xa. Nhu cầu tiềm năng lớn đến mức người chiến thắng trong cuộc đua về hydro xanh có thể thống trị thị trường trị giá tới 1 nghìn tỷ USD trong những thập kỷ tới.

Bí mật của Electric Hydrogen là những vật liệu và thiết kế mới. Tại một phòng thí nghiệm các kỹ sư của công ty đã tự sản xuất tất cả các bộ phận điện phân quan trọng, theo mô hình của Tesla. Bằng cách tăng cường hiệu suất, họ đã giảm chi phí, đi theo cùng một chiến lược mà First Solar đã sử dụng để đánh bại hàng nhập khẩu từ Trung Quốc.

"Chúng tôi đang cố gắng mang đến cho thế giới công nghệ lớn tiếp theo mà nó cần", Raffi Garabedian, giám đốc điều hành của Electric Hydrogen và cựu giám đốc công nghệ của First Solar cho biết. Người đàn ông 57 tuổi đến từ Boston đã đồng sáng lập công ty vào năm 2020 cùng với Dave Eaglesham, người cũng từng là giám đốc công nghệ của First Solar.

Electric Hydrogen có kế hoạch bán các máy điện phân rẻ hơn cho các nhà sản xuất hydro giống như các nhà sản xuất tấm pin mặt trời bán tấm pin cho các nhà phát triển năng lượng sạch.

Bên trong các máy điện phân của công ty, nước nóng di chuyển theo chiều ngang qua các đường gờ và rãnh trong các tấm xếp chồng lên nhau được thiết kế đặc biệt. Màng bọc kim loại tách nước thành hydro và oxy.

Phản ứng tạo ra bong bóng hydro, sau đó được làm lạnh. Oxy được đưa vào không khí hoặc tái sử dụng. Đó là một vũ điệu tinh tế có thể bị phá hủy bởi những tạp chất nhỏ nhất trong nước hoặc khó khăn trong việc cung cấp điện cho các tấm nơi xảy ra phản ứng.

Máy điện phân trước đây là thiết bị quy mô nhỏ được sử dụng trên tàu ngầm, trong không gian và trong ngành hóa chất. Electric Hydrogen tin rằng họ đã bẻ khóa thiết bị bằng cách bắt đầu lại từ đầu và sử dụng kỹ thuật tấm mới tập trung vào hiệu suất của các máy điện phân lớn hơn. Công ty cho biết, việc thử nghiệm hàng trăm thiết bị lớn hơn sử dụng ít kim loại quý hơn và có thể chạy bằng nguồn năng lượng tái tạo không liên tục đã giúp giảm chi phí và mang lại kết quả tốt hơn.

Eaglesham, một người Anh cao gầy 62 tuổi chơi thả diều khi rảnh rỗi, giám sát phòng thí nghiệm và lưu giữ một tài liệu bí mật về những lỗi và cách sửa lỗi của công ty mà chỉ những kỹ sư hàng đầu mới có thể truy cập. Ông không chia sẻ nó với Garabedian, ông chủ của mình.

Hydro điện nhằm mục đích giảm chi phí hơn nữa. Đến năm 2030, khách hàng sẽ có thể sản xuất hydro ở các bang giàu năng lượng tái tạo như Texas với giá khoảng 1,50 USD/kg, ngang bằng với hydro sản xuất từ khí tự nhiên.

Luật khí hậu được gọi là Đạo luật giảm lạm phát cung cấp khoản tín dụng thuế cho hydro xanh lên tới 3 USD/kg. Với số tiền đó, khách hàng sản xuất hydro có thể cho đi mà vẫn kiếm được lợi nhuận. Eaglesham nói: "Mục tiêu của chúng tôi là làm cho khoản trợ cấp trở nên không còn phù hợp bằng cách giảm chi phí".

Michael Leskinen , giám đốc tài chính của United, người giám sát các khoản đầu tư mạo hiểm của United, cho biết: "Chúng còn tiến xa hơn bất kỳ thứ gì khác mà tôi đã đầu tư". Ngành công nghiệp coi hydro xanh là một cách để sản xuất nhiên liệu máy bay sạch.

Tuyên bố của Electric Hydrogen sẽ sớm được đưa vào thử nghiệm. Nó sẽ mở nhà máy điện phân lớn đầu tiên vào năm tới tại một trung tâm năng lượng sạch mới nổi trong một căn cứ quân sự đã được chuyển đổi cách phòng thí nghiệm. 

Nhà máy này sẽ nằm cạnh công ty khởi nghiệp về phản ứng tổng hợp hạt nhân Commonwealth Fusion và công ty tái chế pin Ascend Elements. Với công suất tối đa của nhà máy, Electric Hydrogen đặt mục tiêu sản xuất số lượng máy điện phân nhiều gấp đôi mỗi năm so với tổng số lượng được lắp đặt trên toàn cầu vào năm 2022.

Thành công hay thất bại của Electric Hydrogen sẽ không được biết đến trong nhiều năm vì nó tăng nguồn cung và khách hàng lắp đặt máy móc, xin giấy phép và kết nối máy điện phân với năng lượng xanh. 

"Nó giống nhưNetflix đang chờ đợi băng thông rộng và Internet tốc độ cao đến đó". "Khi đó, nó sẽ mở khóa tất cả các khu vực khác", Gregory Constantine, giám đốc điều hành của công ty khởi nghiệp Air Company, hy vọng sử dụng hydro để tạo ra nhiên liệu máy bay sạch, cho biết.

Hydro điện bắt đầu xuất hiện tại một quán rượu ở Cambridge, Mass. Là một người hoài nghi lâu năm về hydro, Eaglesham trở nên tò mò về ngành này khi nói chuyện với David Danielson, một đối tác tại Breakthrough Energy Ventures của Bill Gates , người giúp quản lý các khoản đầu tư vào khí hậu. Danielson trước đây đã lãnh đạo một chương trình tài trợ đổi mới của Bộ Năng lượng.

Eaglesham quyết định chế tạo một máy điện phân tốt hơn là chìa khóa để biến hydro xanh trở nên khả thi. Anh và một đồng nghiệp đột phá tập trung vào tài chính tên là Derek Warnick đã tuyển dụng Garabedian và đưa một cựu kỹ sư trưởng của Tesla làm đồng sáng lập.

Họ chiếm chỗ tại phòng thí nghiệm công nghiệp hóa chất gần nhất mà Eaglesham có thể tìm thấy. Warnick, giám đốc tài chính của công ty, đã giết một con chuột trong văn phòng của ông vào ngày đầu tiên làm việc. Khi công ty đạt mức định giá 1 tỷ USD, ông đã tặng Garabedian một con kỳ lân đồ chơi nhồi bông để ăn mừng.

(Nguồn: WSJ)

Chia sẻ Chia sẻ

Chia sẻ

Lưu tin