Thẩm phán Tòa án Tối cao Hoa Kỳ giàu cỡ nào?

Theo Bloomberg, số liệu không thể cụ thể hơn, bởi vì luật đạo đức liên bang Mỹ yêu cầu các thẩm phán chỉ tiết lộ những tài sản có thể gây ra xung đột lợi ích. Do đó, công chúng chỉ có thể đánh giá một phần tài sản của mỗi thẩm phán, được định giá trong một phạm vi rộng.

Nhưng những con số gần đây nhất, đến từ các tiết lộ tài chính năm 2021 của các thẩm phán được công bố vào năm ngoái và được Bloomberg News phân tích, cho thấy rằng ít nhất 6 trong số các thẩm phán của Tòa án Tối cao là triệu phú. Điều đó có nghĩa là các thẩm phán, được bổ nhiệm để đưa ra các quyết định ảnh hưởng đến hàng triệu người Mỹ, giàu hơn đáng kể so với khoảng 90% trong số họ.

Trước các báo cáo gần đây của ProPublica phơi bày mối quan hệ thân thiết của Công lý Clarence Thomas với một nhà tài trợ khổng lồ của Đảng Cộng hòa, các nhà lập pháp Đảng Dân chủ và những người ủng hộ tiến bộ đã tăng cường xem xét các quy tắc đạo đức của Tòa án Tối cao. 

Đảng Dân chủ đã giới thiệu lại các dự luật để thiết lập các tiêu chuẩn đạo đức mới cho Tòa án Tối cao, kêu gọi điều trần về hành vi gần đây của tòa án và yêu cầu Chánh án John Roberts làm chứng. Đảng Cộng hòa chỉ ra rằng nhà tài trợ, nhà đầu tư bất động sản Texas Harlan Crow, đã không tham gia vào bất kỳ trường hợp nào lên đến Tòa án Tối cao.

Các chuyên gia tòa án nói rằng, những khoảng trống đáng kể vẫn còn tồn tại ngay cả trong các báo cáo được tiết lộ, bao gồm cả thông tin về vợ/chồng và con cái phụ thuộc. Không thẩm phán nào bắt buộc phải liệt kê giá trị nhà ở cá nhân hoặc nội dung của tài khoản hưu trí chính phủ của họ. 

Gabe Roth, giám đốc điều hành của nhóm vận động Fix the Court, cho biết đây thường là những tài sản lớn nhất mà mọi người sở hữu.

Việc xem xét các tiết lộ tài chính của Tòa án Tối cao cho thấy Thomas không phải là thẩm phán duy nhất có lối sống đặc quyền. Mặc dù ông ấy và các đồng nghiệp của mình được kỳ vọng sẽ đóng vai trò là trọng tài trung lập của luật pháp, nhưng những người ủng hộ lập luận rằng họ mang theo kinh nghiệm sống của mình khi cân nhắc các trường hợp liên quan đến nhiều vấn đề như giáo dục, bao gồm xóa nợ cho sinh viên, quyền của người thuê nhà, yêu cầu bồi thường khuyết tật, và liên đoàn lao động.

Các chính sách tiết lộ tài chính áp dụng cho cơ quan tư pháp liên bang Hoa Kỳ, được ban hành vào cuối những năm 1970, nêu rõ rằng việc tiết lộ không được phép đại diện cho giá trị ròng. Thay vào đó, chúng nhằm đánh dấu các xung đột lợi ích tiềm ẩn, chẳng hạn như các khoản đầu tư vào các công ty được đưa ra trước Tòa án Tối cao. 

Các thẩm phán đã rút lui khỏi các vụ án liên quan đến các công ty mà họ có cổ phần tài chính. Nhưng các tiết lộ tương đối hẹp, một phần do lo ngại về việc bảo vệ quyền riêng tư của các thẩm phán, theo quy định.

Là một nhánh đồng bình đẳng của chính phủ, tòa án đã lập luận rằng họ có toàn quyền đặt ra các quy tắc đạo đức của riêng mình. Nhưng các nhà lập pháp Đảng Dân chủ trong hơn một thập kỷ đã đưa ra luật áp đặt sự giám sát của Tòa án Tối cao, bao gồm thiết lập quy tắc đạo đức để đảm bảo các thẩm phán không bị ảnh hưởng một cách sai trái và một nhóm độc lập để xem xét hành vi của tòa án cấp cao.

Roberts là người giàu nhất trong số các thẩm phán của Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, báo cáo tài sản từ 9 triệu USD đến 27 triệu USD. Điều đó bao gồm một ngôi nhà nhỏ bên bờ sông ở Maine, nằm trên một hòn đảo chỉ có thể đến được bằng thuyền, trị giá ước tính khoảng 250.000-500.000 USD mỗi năm và một phần của ngôi nhà nhỏ ở Ireland, trị giá dưới 15.000 USD.

Tư pháp Brett Kavanaugh cho đến nay đã báo cáo ít tài sản nhất. Kavanaugh, người đã dành phần lớn sự nghiệp của mình để phục vụ chính phủ, đã báo cáo tài sản từ 15.000 đến 65.000 USD. Nhưng tài sản của ông có thể đáng giá hơn nhiều vì những kẽ hở trong các quy tắc tiết lộ, vốn không yêu cầu ông tiết lộ kế hoạch hưu trí liên bang hoặc tài sản của mình. 

Theo Zillow, ngôi nhà của Brett Kavanaugh, cách Roberts's ở Chevy Chase nửa dặm, trị giá khoảng 1,7 triệu USD.

Công lý Samuel Alito đã báo cáo tài sản trị giá từ 2,9 đến 7,4 triệu USD, bao gồm hàng chục cổ phiếu riêng lẻ. Kết quả là ông đã phải rút lui khỏi 7 trường hợp vào năm ngoái và 2 trường hợp đã xảy ra trong năm nay. 

Cổ phần của Alito trong công ty dược phẩm Johnson & Johnson buộc ông phải từ bỏ một trường hợp mang tính bước ngoặt liên quan đến những phụ nữ nói rằng họ bị ung thư buồng trứng do các sản phẩm bột talc của công ty. 

Năm 2008, Alito phải tự rút lui khỏi một vụ kiện mà tòa án đã buộc Exxon Mobil Corp bồi thường thiệt hại trong vụ tràn dầu Valdez năm 1989 lên 507,5 triệu USD. Sự vắng mặt của Alito khiến tòa án không có ý kiến đa số về một lập luận riêng của Exxon có thể đã xóa toàn bộ số tiền bồi thường. Alito hoặc vợ của ông đã bán cổ phiếu Exxon trị giá từ 100.000 đến 250.000 USD vào năm 2015.

Quyền sở hữu cổ phiếu của các công ty riêng lẻ của Alito không phải là duy nhất. Roberts cũng sở hữu cổ phiếu cá nhân, tiết lộ cho thấy. Giống như Alito, ông ấy đã phải rút lui khỏi những trường hợp mà ông ấy có lợi ích tài chính.

Một số thẩm phán là chủ nhà, theo tiết lộ tài chính của họ. Công lý Elena Kagan kiếm được từ 1.000 đến 2.500 USD thu nhập cho thuê từ một bất động sản ở Washington vào năm 2021. Sonia Sotomayor cho thuê một bất động sản ở New York, trị giá khoảng từ 1 triệu USD đến 5 triệu USD, với giá khoảng 15.000 đến 50.000 USD một năm. Tòa án cấp cao năm ngoái đã chặn một phần lệnh cấm trục xuất của New York, đứng về phía một nhóm chủ nhà đối với người thuê nhà.

Các thẩm phán có một khoản thu nhập từ Tòa án Tối cao, mặc dù nó ít hơn nhiều so với hàng triệu USD mà họ sẽ kiếm được khi hành nghề tư nhân. Roberts kiếm được 298.500 USD hàng năm; phần còn lại kiếm được 285.400 USD.

Một số thẩm phán có hợp đồng giảng dạy với tư cách là giáo sư. Theo quy định, họ chỉ được phép kiếm khoảng 30.000 USD từ việc giảng dạy, một công việc phổ biến để các thẩm phán kiếm thêm thu nhập, một công việc không liên quan đến việc đưa ra lời khuyên pháp lý cho bất kỳ bên cụ thể nào. Nhưng không có giới hạn cụ thể nào về số tiền họ được phép kiếm từ các giao dịch xuất bản sách.

Barrett đã thu được 425.000 USD tiền bản quyền vào năm 2021 cho cuốn sách vẫn chưa được phát hành của cô. Công lý Neil Gorsuch nhận được hơn 250.000 USD, Sotomayor thu được hơn 110.000 USD và Stephen Breyer, một cựu công lý, nhận được khoảng 8.000 USD. Một số thẩm phán đã nhận được hơn 1 triệu USD ứng trước cho các giao dịch bản quyền sách của họ, một xu hướng ngày càng phổ biến trong các thẩm phán Tòa án Tối cao Hoa Kỳ.

Richard W. Painter, giáo sư Trường Luật Đại học Minnesota, từng là luật sư trưởng về đạo đức của Nhà Trắng dưới thời Tổng thống George W. Bush. Ông nói: "Chúng ta có một tòa án có thể mất liên lạc với Mỹ theo nhiều cách khác nhau, và một trong những cách đó là sự giàu có".

(Nguồn: Bloomberg)