Ngành gạo Anh lo ngại Hiệp ước Ấn Độ sẽ làm phá sản các nhà máy địa phương

Các nhà xay xát gạo của Anh như Tilda Ltd. và Veetee Rice đã phát triển mạnh trong nhiều thập kỷ bằng cách nhập khẩu gạo lứt chưa xay xát với mức thuế thấp từ Ấn Độ và Pakistan và "đánh bóng" ngũ cốc thành sản phẩm màu trắng được người tiêu dùng Anh yêu thích.

Nhưng với việc Ấn Độ thúc ép cắt giảm thuế đối với gạo trắng và rất ít phản hồi từ các quan chức thương mại Anh, mối lo ngại đang gia tăng đối với một ngành sử dụng hơn 3.000 người tại 16 nhà máy và nhà máy chế biến nằm rải rác từ Kent ở miền nam nước Anh đến Yorkshire ở phía bắc.

Alex Waugh, giám đốc sắp mãn nhiệm của Hiệp hội Lúa gạo, cho biết tại một sự kiện riêng ở Hạ viện vào tháng trước với sự tham dự của các nhà lãnh đạo ngành gạo và các quan chức chính phủ: "Điều quan trọng là mức thuế hiện tại đối với gạo xay được duy trì". "Nếu quyền tiếp cận gạo xay xát bị bỏ qua, cơ sở hoạt động sẽ bị suy yếu, động lực đầu tư trong tương lai vào Vương quốc Anh sẽ mất đi và cuối cùng là mất việc làm".

Người phát ngôn của Bộ Kinh doanh và Thương mại Vương quốc Anh cho biết các quan chức đang nỗ lực hướng tới một "thỏa thuận thương mại đầy tham vọng".

Người phát ngôn cho biết: "Chúng tôi luôn nói rõ rằng chúng tôi sẽ chỉ ký một thỏa thuận công bằng, cân bằng và cuối cùng là vì lợi ích tốt nhất của người dân và nền kinh tế Anh".

Một hiệp định thương mại Anh-Ấn được coi là phần thưởng quan trọng của Brexit. Lập luận được đưa ra là được giải phóng khỏi những ràng buộc của Liên minh châu Âu, nước Anh có thể sử dụng lịch sử và ngôn ngữ chung để đạt được một thỏa thuận mang tính bước ngoặt với quốc gia đông dân nhất hành tinh và nền kinh tế lớn phát triển nhanh nhất .

Trên thực tế, các cuộc đàm phán được khởi động dưới thời ông Boris Johnson vào tháng 1 năm ngoái đã gặp trở ngại bởi sự mơ hồ và tranh cãi về mọi thứ, từ thị thực cho công nhân và sinh viên Ấn Độ đến khả năng tiếp cận thị trường cho các nhà sản xuất rượu whisky và ô tô cao cấp của Vương quốc Anh.

Hy vọng rằng người kế nhiệm Rishi Sunak - một người theo đạo Hindu, con trai của những người nhập cư Ấn Độ và là con rể của người đồng sáng lập Infosys Narayana Murthy - có thể tạo ra sự khác biệt đã được chứng minh là rất xa vời.

Với việc Anh và Ấn Độ đang ở vòng đàm phán thương mại thứ 13, cả hai bên đều hy vọng rằng thỏa thuận có thể đạt được trong năm nay. Tuy nhiên, số phận của các nhà xay xát gạo ở Anh vẫn chưa rõ ràng khi các công ty phàn nàn về việc thiếu thông tin từ các quan chức Anh.

Một người am hiểu về cuộc đối thoại ở Anh cho biết câu hỏi về thuế quan đối với gạo vẫn chưa được giải quyết đầy đủ, đồng thời nói thêm rằng đây là một vấn đề gây tranh cãi và hai bên vẫn chưa giải quyết được các chi tiết "khó khăn" hơn của thương mại. thỏa thuận.

Một nguồn tin riêng có hiểu biết về nhóm đàm phán Ấn Độ xác nhận rằng chủ đề thuế quan đối với gạo là rất nhạy cảm và vẫn chưa đạt được thỏa thuận.

Cuộc đấu tranh để đạt được một thỏa thuận nhấn mạnh những khó khăn mà Vương quốc Anh có thể gặp phải khi cố gắng xây dựng các thỏa thuận thương mại thời hậu Brexit với nhiều quốc gia khác nhau trên thế giới.

Việc thỏa thuận với Úc đã khiến nông dân Anh tức giận. Minette Batters , chủ tịch Hiệp hội Nông dân Quốc gia, cho biết bà "ngày càng lo ngại về tác động tích lũy của chương trình FTA của chính phủ" đối với các ngành công nghiệp của Vương quốc Anh.

Hiện tại, Vương quốc Anh nhập khẩu số lượng lớn gạo lứt từ Ấn Độ - khoảng 150.000 tấn, tương đương 1/4 tổng lượng gạo nhập khẩu, có nguồn gốc từ nước này. Thuế nhập khẩu làm cho việc này có hiệu quả về mặt chi phí. 

Thuế basmati nâu là 25 bảng Anh/tấn, hoặc bằng 0 nếu nó nằm trong danh sách các giống đặc biệt. Mức thuế này thấp hơn nhiều so với thuế basmati trắng, vào khoảng 121 bảng/tấn.

Các nhà lãnh đạo ngành cho rằng việc cắt giảm thuế đối với gạo trắng sẽ khiến các nhà máy ở Anh trở nên dư thừa, đồng thời mang lại lợi ích về giá không đáng kể cho người tiêu dùng, đe dọa an ninh nguồn cung và có nguy cơ giảm chất lượng.

Waugh cho rằng sẽ có rất ít lợi ích cho Ấn Độ từ việc giảm thuế quan của Anh. Ông cho biết, nông dân ở nước này có xu hướng nhận được mức giá tốt hơn từ các nhà máy ở Anh so với từ các nhà sản xuất gạo lứt trong nước, vì những người mua này cần đảm bảo tuân thủ thuốc trừ sâu và ngày càng quan tâm đến nguồn gạo có thông tin bền vững được cải thiện.

Trong khi đó, đối với các nhà xay xát Ấn Độ, số lượng gạo xay của họ sẽ được xuất khẩu sang Anh có thể sẽ quá nhỏ để thực sự ảnh hưởng đến lợi nhuận của họ.

Ông Waugh nói thêm, những nhược điểm đối với Vương quốc Anh còn vượt ra ngoài việc mất việc làm và sản xuất. Ấn Độ nổi tiếng với việc hạn chế xuất khẩu gạo khi nguồn cung trong nước khan hiếm, trong đó gạo trắng thường nằm trong danh sách hạn chế đầu tiên. Hiện tại, quốc gia Nam Á này đã thực hiện các hạn chế đối với mọi loại gạo được vận chuyển ra nước ngoài. Các nhà xay xát ở Anh nắm giữ lượng tồn kho đáng kể để xoa dịu sự biến động đó, nguồn cung hiện có khả năng bị đe dọa.

Các doanh nghiệp Anh cũng thực hiện tốt việc tuân thủ các quy định về an toàn thực phẩm - một yếu tố quan trọng cần cân nhắc khi rất ít hoạt động kiểm tra sản phẩm nhập khẩu được thực hiện tại biên giới. Hiệp hội Lúa gạo gần đây đã lấy mẫu 60 loại gạo basmati khác nhau. Người ta phát hiện ra rằng 50% mẫu được xay và đóng gói ở Ấn Độ hoặc Pakistan tuân thủ các quy định của Vương quốc Anh. Ngược lại, chỉ có một mẫu được xay và đóng gói ở Anh được phát hiện là không tuân thủ.

Khi các cuộc đàm phán thương mại nóng lên, các nhà điều hành trong ngành lúa gạo của Anh đã tỏ ra bối rối trước cuộc gặp gỡ với các quan chức Ấn Độ.

Jon Calland, Chủ tịch Hiệp hội Lúa gạo, đã được mời cùng với một nhà sản xuất phụ tùng ô tô tới Cao ủy Ấn Độ ở London vào đầu năm nay. Ông nói: "Tôi chưa bao giờ có một cuộc họp như vậy trước đây. "Có vẻ như họ đang cố gắng đánh đổi chúng tôi để chống lại nhau".

Bên tách trà, ông Calland giải thích với các quan chức của Bộ Thương mại và Công nghiệp Ấn Độ rằng hệ thống thuế quan hiện tại có hiệu quả tốt cho cả hai nước. Calland cho biết, nếu có bất kỳ nhượng bộ nào được thực hiện, Ấn Độ nên thúc đẩy thêm nhiều loại gạo nâu basmati hơn vào danh sách miễn thuế hạn chế. Quan điểm đó được các nhà xay xát ở Anh ủng hộ nhiệt liệt, sẽ giúp ích cho nông dân Ấn Độ và được hiểu là sẽ được chính phủ Anh chấp nhận.

Moni Varma, người sáng lập Veetee Rice vào năm 1987, tin rằng Vương quốc Anh có thể đang đi đúng hướng - giúp các nhà xay xát gạo của nước này nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Trong cuộc gọi gần đây với các nhà đàm phán Ấn Độ, Varma cho biết ông có ấn tượng rằng "họ hiểu rằng họ sẽ không đạt được những gì họ muốn về gạo".

"Vương quốc Anh không phải là một thị trường gạo tuyệt vời đến mức sẽ ảnh hưởng đến ngân sách của Ấn Độ". "Nhưng bạn không bao giờ biết cho đến khi nó hoàn thành", ông nói.

(Nguồn: Bloomberg)