Nỗ lực thay thế chip Qualcomm của Apple liệu có thành công?

Theo những nguồn tin quen thuộc, sau khi trì hoãn kế hoạch sẵn sàng sản xuất chip nội bộ vào năm tới, Apple hiện có khả năng sẽ bỏ lỡ mục tiêu xuất xưởng linh kiện này vào mùa xuân năm 2025. 

Điều đó sẽ trì hoãn việc phát hành cho đến ít nhất là cuối năm 2025 hoặc đầu năm 2026 - năm cuối cùng trong hợp đồng gia hạn gần đây của Apple với Qualcomm.

Những trở ngại mới nhất phản ánh nhiệm vụ khó khăn mà Apple phải đối mặt trong việc thiết kế modem của riêng mình, cho phép điện thoại kết nối với mạng di động để thực hiện cuộc gọi và duyệt web. Thành phần này phải liên kết liền mạch với hàng trăm nhà mạng trên khắp thế giới, hoạt động trong nhiều môi trường và điều kiện khác nhau. Và ít nhất nó phải hoạt động tốt như công nghệ của Qualcomm, công ty đã giúp đi tiên phong trong lĩnh vực này.

Cổ phiếu của Qualcomm đã tăng tới 1,1% lên 130,37 USD sau khi Bloomberg đưa tin hôm nay (17/11), đảo ngược xu hướng giảm trước đó. Apple đã tăng chưa đến 1% ở mức 189,45 USD tại New York.

Hàng nghìn nhân viên đã làm việc trong dự án này kể từ năm 2018 và Apple vẫn còn nhiều năm nữa mới giải quyết được vấn đề. Mục tiêu của họ là để modem tải dữ liệu nhanh hơn công nghệ hiện tại. Nhưng những người có hiểu biết về dự án (yêu cầu giấu tên) tin rằng điều đó khó có thể xảy ra dựa trên tình trạng phát triển hiện tại.

Người phát ngôn của Cupertino, Apple có trụ sở tại California từ chối bình luận.

Cuộc đấu tranh của Apple trong việc phát triển modem đã bùng nổ trước công chúng vào tháng 9, một ngày trước khi ra mắt iPhone 15. Qualcomm cho biết họ sẽ tiếp tục cung cấp chip cho Apple trong nhiều năm tới, cho thấy rõ rằng nỗ lực nội bộ đang gặp khó khăn.

Với thông báo đó, mối quan hệ dự kiến kết thúc vào năm 2024 đã được kéo dài đến năm 2026. Nhưng thỏa thuận chỉ xác nhận điều mà những người trong công ty đã biết từ lâu: Công việc xây dựng công nghệ của riêng Apple cho đến nay vẫn là một sự thất vọng.

Đó là một hành trình dài và đầy khó khăn đối với công ty. Tín hiệu đầu tiên cho thấy Apple đang cố gắng xây dựng modem của riêng mình xuất hiện từ hơn 5 năm trước, khi nhà sản xuất iPhone bắt đầu tuyển dụng kỹ sư tại quê hương San Diego của Qualcomm. Nhiều tháng sau, Apple công bố kế hoạch mở văn phòng địa phương.

Vào thời điểm đó, Apple và Qualcomm đang tiến hành một cuộc chiến pháp lý về tiền bản quyền của modem. Nhưng hai công ty đã giải quyết vụ kiện đó vào năm 2019 và Qualcomm đã đồng ý cung cấp chip modem 5G cho iPhone 12 vào năm 2020 trở đi.

Chỉ vài tháng sau khi đạt được thỏa thuận đình chiến đó, Apple đã nói rõ rằng họ có kế hoạch loại bỏ hoàn toàn Qualcomm. Họ đồng ý trả 1 tỷ USD để mua bộ phận modem đang bị bao vây của Intel Corp. Và Johny Srouji , giám đốc điều hành cấp cao nhất của Apple phụ trách các thành phần phần cứng, cho biết tại một cuộc họp toàn công ty rằng công việc phát triển modem đã được tiến hành đầy đủ.

Để giúp các kỹ sư cũ của Intel nhận được lợi ích từ thương vụ đó, Srouji đã thuê hàng trăm chuyên gia công nghệ không dây khác, bao gồm cả nhân viên của Qualcomm và MediaTek Inc. Ban đầu, Apple tin rằng họ có thể đưa modem riêng vào iPhone ngay sau năm 2024. Trong dự án có tên mã Sinope, Apple xác định rằng thiết bị đầu tiên có chip này sẽ là bản cập nhật cho iPhone SE.

Điện thoại đó là mẫu có ngân sách thấp hơn và chỉ được cập nhật không thường xuyên. Nó không thu hút được sự chú ý hay số lượng mua iPhone mới được tung ra trước kỳ nghỉ lễ. Và quan trọng hơn, người mua thường không yêu cầu những công nghệ tiên tiến. Vì vậy, đối với một công ty lần đầu tiên thử sức với modem, việc đưa chip vào SE được coi là một lựa chọn an toàn.

Tuy nhiên, modem là một trong những bộ phận quan trọng nhất của điện thoại. Nếu nó không hoạt động bình thường, cuộc gọi có thể bị ngắt và người dùng sẽ mất kết nối Internet. Vận chuyển một modem bị lỗi có thể là một trong những thất bại lớn nhất trong nhiệm kỳ giám đốc điều hành của Tim Cook.

Đó là một mớ hỗn độn mà Apple đang tìm cách tránh. Vào thời điểm công ty gia hạn thỏa thuận với Qualcomm, kế hoạch iPhone SE 2024 đã bị hoãn lại một năm đến năm 2025. Giờ đây, những người quen thuộc với công việc này tin rằng việc ra mắt có thể phải đến một năm sau đó.

Về phần mình, Qualcomm dự kiến sẽ cung cấp ít nhất một phần chip modem cho Apple vào năm 2026. Họ cho biết rằng Qualcomm sẽ chiếm khoảng 1/5 số linh kiện trong năm đó – con số có thể cao hơn.

Akash Palkhiwala, giám đốc tài chính của Qualcomm, nói với các nhà phân tích vào đầu tháng này: "Chúng tôi đang lên kế hoạch như thể sẽ có được 20% cổ phần". "Nhưng nếu chúng tôi nhận được nhiều hơn thế thì điều đó sẽ có lợi".

Kế hoạch của Apple là cuối cùng sẽ đưa modem nội bộ của mình vào iPad và đồng hồ thông minh, sau khi ra mắt iPhone. Những thiết bị đó có nhu cầu kết nối di động ít cấp thiết hơn nên chúng không được ưu tiên nhiều.

Modem đầu tiên của Apple sẽ là một con chip độc lập, nghĩa là nó là một thành phần riêng biệt bên trong iPhone. Nhưng công ty hiện đang phát triển một hệ thống tiếp theo kết hợp modem với cái gọi là hệ thống trên chip, giúp tiết kiệm không gian bên trong thiết bị. 

Bloomberg News đưa tin, họ cũng đang thiết kế chất bán dẫn không dây và Bluetooth của riêng mình để có thể thay thế các thành phần của Broadcom Inc. trong vài năm tới, nhưng dự án đó đang phải đối mặt với những trục trặc của chính mình.

Bên trong gã khổng lồ công nghệ, nỗ lực phát triển modem được coi là một trong những nỗ lực lớn nhất của công ty.

Đây là một dự án đa chức năng có sự tham gia của nhóm công nghệ phần cứng do Srouji lãnh đạo và một bộ phận kỹ thuật phần cứng riêng biệt cũng như đơn vị kỹ thuật phần mềm của công ty, giúp viết mã cho modem. Người dưới quyền Srouji dẫn đầu nỗ lực này là giám đốc điều hành chip lâu năm Zongjian Chen.

Một dự án khó khăn

Tính đến thời điểm hiện tại, modem của Apple vẫn đang được xem xét ở giai đoạn phát triển ban đầu - và những người làm việc trên đó tin rằng phiên bản đầu tiên có thể tụt hậu so với đối thủ trong nhiều năm. 

Ví dụ: ít nhất một phiên bản của modem đầu tiên đang được phát triển không hỗ trợ tiêu chuẩn được gọi là sóng milimet hoặc mmWave. Công nghệ đó, chủ yếu được tiếp thị bởi Verizon Communications Inc., cho phép tốc độ nhanh hơn khoảng 5 lần so với kết nối 5G thông thường. 

iPhone hiện tại hỗ trợ tính năng đó. Nhưng quyết định cuối cùng về việc có đưa công nghệ này vào linh kiện của Apple hay không vẫn chưa được đưa ra.

Một trở ngại lớn trong quá trình phát triển liên quan đến phần mềm được sử dụng để cấp nguồn cho modem, một số phần mềm được mua lại từ Intel. Những người tham gia dự án cho biết, mã của Intel không đáp ứng được nhiệm vụ và hầu hết nó phải được viết lại từ đầu. Khi các kỹ sư của Apple tìm cách bổ sung các tính năng mới, các khả năng hiện có sẽ bị hỏng và modem không hoạt động bình thường.

Ngoài ra còn có một giai đoạn thử nghiệm dài phía trước. Cho đến nay, công ty đã thử nghiệm modem bên trong những chiếc iPhone hiện tại, áp dụng công nghệ này vào các văn phòng của Apple cũng như trên các xe tải thử nghiệm di động chạy quanh Thung lũng Silicon.

Nhưng không giống như bộ xử lý máy tính, modem cần được đánh giá với hàng trăm nhà mạng không dây khác nhau. Apple có thể mô phỏng các kết nối này bằng các trung tâm thử nghiệm của riêng mình, nhưng các thử nghiệm thực tế trong nhiều thập kỷ đã giúp Qualcomm phát triển thứ được coi là modem hàng đầu trong ngành.

Theo một người khác có hiểu biết về tình hình: "Rõ ràng ngay từ đầu đây sẽ là một dự án khó khăn". "Tại sao chúng tôi nghĩ rằng mình có thể nhận một dự án thất bại từ Intel và bằng cách nào đó lại thành công vẫn là một điều bí ẩn".

Một thách thức khác: Nhóm công nghệ phần cứng bị dàn mỏng khi làm việc trên nhiều dự án khác nhau, những người khác cho biết. Và việc đào tẩu đã khiến Apple gặp khó khăn hơn trong việc giải quyết các trở ngại kỹ thuật.

Công ty cũng phải cẩn thận để không vi phạm các bằng sáng chế của Qualcomm. Hiện tại, Apple trả cho nhà phát triển chip khoảng 9 USD cho mỗi chiếc iPhone có công nghệ của hãng. Công ty vẫn có thể phải trả phí nếu modem mới bị phát hiện vi phạm bằng sáng chế của Qualcomm.

Với ý nghĩ đó, các kỹ sư đang cẩn thận tránh các công nghệ và kỹ thuật phát triển độc quyền của Qualcomm, một sự sắp xếp đã làm chậm tiến độ của nỗ lực. Các nhóm modem nội bộ của Apple được cố tình tách khỏi các nhóm tích hợp chip Qualcomm vào các sản phẩm hiện có và trong thời gian ngắn hơn.

Điều đó đã tạo thêm áp lực cho một quá trình vốn đã khó khăn. Một người nói: "Chúng tôi sợ bị kiện".

(Nguồn:Bloomberg News)

Chia sẻ Chia sẻ

Chia sẻ

Lưu tin