World Cup nữ 2023: Đội tuyển nào có thể soán ngôi của Mỹ?

Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Nhưng đội tuyển bóng đá nữ quốc gia Mỹ (USWNT) đang cố gắng làm nên lịch sử bằng cách trở thành đội đầu tiên trong lịch sử môn thể thao này – dù là nam hay nữ – vô địch World Cup ba lần liên tiếp.

Và vì vậy, mọi con mắt đều đổ dồn vào Đội tuyển Mỹ khi Giải vô địch bóng đá nữ thế giới khai mạc tại New Zealand và Úc từ ngày 20/7.

USWNT đã vô địch 4 trong số 8 kỳ World Cup kể từ khi giải đấu bắt đầu vào năm 1991. Lần trước, tại Pháp, Mỹ đã nâng cao chiếc cúp vô địch mà không thua một trận nào, chỉ để thủng lưới 3 bàn sau 7 trận. Đội cũng lập kỷ lục thắng cách biệt lớn nhất trong trận thắng Thái Lan 13-0 vào năm 2019.

Nhưng tình trạng chấn thương và sự thay đổi thế hệ, tuyển Mỹ có thể không còn chiếm ưu thế như trước đây. Và với việc bóng đá nữ ngày càng chất lượng và phổ biến trên toàn thế giới, các quốc gia khác đang nổi lên như những cường quốc và đe dọa quyền bá chủ của Mỹ với tư cách là đội mạnh nhất trong môn thể thao này.

Anh, Tây Ban Nha, Pháp và Đức, những quốc gia đang chứng kiến sự bùng nổ của bóng đá nữ ở cấp câu lạc bộ, sẽ là một thách thức nghiêm trọng đối với Mỹ. Hà Lan, Thụy Điển, Nhật Bản, nhà vô địch Olympic Canada và chủ nhà Úc sẽ tìm cách tạo dấu ấn trong giải đấu. Nhiều nhà phân tích cũng kỳ vọng Brazil sẽ là ngựa ô của World Cup năm nay.

Vì vậy, bất kỳ đội nào trong số này có thể truất ngôi Mỹ? Đâu là điểm mạnh và điểm yếu của các nhà đương kim vô địch? Và ai sẽ là đối thủ mạnh nhất của họ?

Câu trả lời ngắn gọn: USWNT vẫn là đội "bất khả chiến bại". Tâm lý chiến thắng của Mỹ cùng với chất lượng không thể nghi ngờ đã khiến họ trở thành đội bóng được xếp hạng hàng đầu của FIFA. Nhưng họ không tự động trở thành nhà vô địch vì họ muốn đạt được điều gì đó mà chưa ai làm được. 

Cuộc khủng hoảng chấn thương của tuyển Mỹ và sự trỗi dậy của một số đội khác, sẽ không có gì ngạc nhiên lớn nếu Mỹ mất chức vô địch.

Mỹ thống trị bóng đá nữ như thế nào?

Bóng đá nam – hay bóng đá như người Mỹ gọi môn thể thao này – không phải là trò chơi phổ biến nhất ở Mỹ. Nhưng đó là môn thể thao hàng đầu của phụ nữ. Sự thống trị đó ở Mỹ cũng đã được phản ánh trong các màn trình diễn quốc tế của đội nữ.

Trong 8 kỳ World Cup kể từ lần đầu tiên vào năm 1991, Mỹ đã lọt vào bán kết ở mọi giải đấu, chưa bao giờ kết thúc dưới vị trí thứ ba.

Một số giải bóng đá nữ chuyên nghiệp sớm nhất được thành lập ở Mỹ và giải đấu hàng đầu hiện tại của quốc gia này - Giải bóng đá nữ quốc gia (NWSL) - là một trong những giải đấu nổi tiếng và uy tín nhất trên thế giới.

Các chuyên gia cho rằng, một trong những lý do chính ngoài thành công này là sự phổ biến của trò chơi ở cấp đại học. Ở một đất nước mà các vận động viên nam thường bị thu hút bởi môn bóng rổ, bóng bầu dục Mỹ và bóng chày, thì bóng đá là môn thể thao ưa thích của các cô gái và phụ nữ trẻ.

Bekki Morgan, một cây bút tự do viết về bóng đá nữ, cho biết: Với một quốc gia rộng lớn với 330 triệu dân cùng các học viện và chương trình thể thao đại học hùng hậu, cơ cấu này tạo ra một "đường ống" tài năng đảm bảo thành công.

Morgan nói: "Bóng đá nữ mới có thể phát triển mạnh mẽ và hầu hết mọi cô gái trong nước đều chơi bóng đá khi còn nhỏ. Vì vậy, chỉ có mức độ quan tâm này".

USWNT đã thưởng cho sự quan tâm đó bằng các danh hiệu - bốn chức vô địch thế giới và bốn huy chương vàng Olympic - cũng như nhiều khoảnh khắc đáng nhớ".

Sau khi ghi quả luân lưu cuối cùng trước 90.000 khán giả gần Los Angeles trong loạt sút luân lưu trong trận chung kết World Cup 1999 với Trung Quốc, Brandi Chastain đã cởi áo và khuỵu gối, tạo nên một khoảnh khắc quyết định trong lịch sử của môn thể thao này.

Chastain đã trở thành một trong những huyền thoại cùng với những người như Kristine Lilly và Mia Hamm. Các ngôi sao, bao gồm Carli Lloyd, Hope Solo, Megan Rapinoe và Alex Morgan đã tiếp bước họ. Và với việc nhiều cầu thủ giải nghệ, những triển vọng tuyệt vời ở độ tuổi 20 và cuối tuổi vị thành niên đang xuất hiện.

Các chuyên gia cho biết, một yếu tố quan trọng đằng sau nhà máy sản xuất tài năng đó là Tiêu đề IX, luật năm 1972 cấm phân biệt đối xử dựa trên giới tính bởi các tổ chức giáo dục nhận tài trợ của liên bang, bao gồm cả trong các chương trình điền kinh.

Để tuân thủ luật pháp, các trường phải trao cơ hội thể thao bình đẳng cho học sinh nữ. Các quy định đã thúc đẩy thể thao của phụ nữ trong những thập kỷ qua.

"Tiêu đề IX thực sự đã giúp ích rất nhiều trong việc giữ chân phụ nữ tham gia thể thao. Bạn bắt đầu chơi; bạn có thể tiếp tục thi đấu và bạn thực sự có một con đường vào đại học", Andre Carlisle, người đồng dẫn chương trình podcast Diaspora United, tập trung vào phụ nữ da đen trong bóng đá, cho biết.

"Vì vậy, bóng đá đã là thứ của chúng tôi. Đó là điều chính yếu". Jennifer Gruskoff, tổng biên tập của Girls Soccer Network, chuyên đưa tin về bóng đá nữ ở mọi cấp độ, cho biết việc bóng đá nam ở Mỹ ít phổ biến hơn đã tạo cơ hội cho phụ nữ sớm dẫn đầu môn thể thao này.

Gruskoff nói với Al Jazeera: "Bởi vì có rất nhiều môn thể thao nam phổ biến ở Mỹ, tôi nghĩ rằng đã có một sự mở đầu và các cô gái cũng như phụ nữ bắt đầu chơi môn thể thao này".

"Họ tuyên bố nó là của riêng họ theo cách riêng của họ. Và họ bắt đầu chú ý nhiều đến nó và trở nên khá giỏi khi các quốc gia khác vẫn đang tập trung vào môn thể thao nam của họ".

'Thế giới đang bắt kịp'

Tuy nhiên, trong khi Mỹ có thể đã đi trước trong việc phát triển và chuyên nghiệp hóa môn bóng đá nữ, thì phần còn lại của thế giới hiện cũng đang ngày càng tập trung vào môn thể thao này. "Thế giới đang bắt kịp" là cụm từ phổ biến mà các nhà bình luận Mỹ triển khai khi nói về cơ hội của đội Mỹ tại Úc và New Zealand.

Một ví dụ là châu Âu, nơi các câu lạc bộ bóng đá hàng đầu ngày càng quảng bá cho các đội nữ của họ, từ đó đã thu hút hàng chục nghìn người ủng hộ đến các trận đấu. Bóng đá nữ cũng đã được phổ biến ở cấp độ đội tuyển quốc gia.

Các nàng Sư tử của nước Anh đã thu hút gần 90.000 người hâm mộ đến sân vận động Wembley ở London trong trận chung kết Euro 2022 khi họ giành được chiếc cúp châu lục – điều mà các đồng nghiệp nam của họ đã không làm được tại cùng địa điểm một năm trước đó.

Và nó không chỉ là châu Âu. Bóng đá nữ đang thu hút sự quan tâm trên toàn thế giới. Như Carlisle, người tự mô tả là "người viết tweet liên tục về bóng đá cho phụ nữ", đã nói: Bóng đá là môn thể thao toàn cầu có sức hấp dẫn toàn cầu, vì vậy sẽ không có ý nghĩa gì nếu bỏ một nửa nhân loại khỏi môn thể thao này.

"Đó là môn thể thao phổ biến nhất, và thật ngớ ngẩn khi cho rằng nó sẽ không phổ biến chỉ vì phụ nữ chơi nó. Vì vậy, bây giờ, chúng tôi thấy rằng chúng tôi đang vượt qua cái bướu đó", anh ấy nói với Al Jazeera.

Tiền đạo của Ngôi sao Mỹ Alex Morgan dường như thừa nhận rằng khoảng cách đang được thu hẹp trước thềm World Cup. "Cho đến nay, đây sẽ là kỳ World Cup cạnh tranh nhất", tờ báo Los Angeles Times dẫn lời bà nói . "Nó đang ngày càng trở nên cạnh tranh hơn".

'Tâm lý chiến thắng'

Bất chấp sự cạnh tranh gay gắt được mong đợi ở Australia và New Zealand, nhiều nhà bình luận vẫn ủng hộ Mỹ giành chiến thắng. Đó là bởi vì đôi khi chiến thắng dẫn đến chiến thắng.

"Kỳ vọng rất rõ ràng: Chúng tôi phải giành chiến thắng tất cả", huấn luyện viên đội tuyển Mỹ Vlatko Andonovski nói với ESPN vào tháng trước.

"Kỳ vọng là giành chiến thắng trong mọi trận đấu. Và đó không phải là điều mà chúng ta thậm chí còn nói đến. Đây là kiểu tâm lý đã được hình thành từ lâu, rất lâu trước khi tôi là huấn luyện viên hay bất kỳ cầu thủ nào chơi trong đội bóng".

Đội cũng có rất nhiều tài năng, đặc biệt là ở hàng công - bất chấp chấn thương của tay săn bàn hàng đầu Mallory Swanson và cầu thủ ngôi sao Catarina Macario.

Trước mặt, cựu chiến binh Morgan được bao quanh bởi nhiều lựa chọn tiềm năng, bao gồm cả Sophia Smith sung mãn và những tài năng mới nổi Trinity Rodman và Alyssa Thompson. Chơi ở World Cup đầu tiên ở tuổi 30, Lynn Williams cũng là một tay săn bàn đã được chứng minh.

Ở tuổi 38, huyền thoại Megan Rapinoe được cho là sẽ không đóng một vai trò lớn tại giải đấu, nhưng cô ấy vẫn có thể gây ảnh hưởng với kinh nghiệm của mình trên sân cỏ và trong phòng thay đồ.

Nhà báo Bekki Morgan cho biết: "Việc Mỹ vẫn có những cầu thủ tầm cỡ dẫn dắt hàng công cho thấy, ngay cả khi dính chấn thương nặng như thế này, đó vẫn là sức mạnh lớn nhất của họ".

"Họ không nhất thiết phải kết nối tốt như mọi người đã hy vọng trong sáu tháng qua. Tuy nhiên, nếu họ có sự hòa hợp – và Mỹ có lịch sử chỉ cần "sự kết dính" khi thời gian diễn ra giải đấu – thì họ hoàn toàn có thể kéo nhau lại và điều đó thực sự nguy hiểm".

Về phần mình, Gruskoff nhấn mạnh "tâm lý chiến thắng" của đội, điều mà cô ấy nói mang lại lợi thế cho USWNT.

"Chúng tôi có các trường đại học và chương trình dành cho thanh thiếu niên đáng kinh ngạc giúp xây dựng những cầu thủ này đạt đến trình độ hiện tại, nhưng có yếu tố X này – đó là tâm lý chiến thắng đã được thử nghiệm giữa các thế hệ và đã được chứng minh là thành công", cô nói.

Những điểm yếu của Mỹ là gì?

Kỳ vọng giành chiến thắng sắp được thử nghiệm ở Úc và New Zealand, và các đội khác có thể đang ngửi thấy mùi máu.

Ở hàng thủ, hàng tiền vệ và hàng công, USWNT đã mất những cầu thủ chủ chốt vì chấn thương và có thể gặp khó khăn với chiều sâu và thiếu kinh nghiệm. World Cup sẽ là lần đầu tiên dành cho 14 trong số 23 cầu thủ được Andonovski nêu tên.

Chấn thương ở chân đối với đội trưởng và trung vệ hàng đầu Becky Sauerbrunn, khiến cô ấy không thể tham dự giải đấu, đã giáng một đòn kép vào USWNT vì cả chất lượng và khả năng lãnh đạo mà cô ấy mang lại.

Các chuyên gia cho rằng hàng thủ có thể là gót chân Achilles của đội Mỹ. Alana Cook, 26 tuổi và Naomi Girma, 23 tuổi, sẽ đại diện cho Sauerbrunn cùng với Emily Sonnett, 29 tuổi. Trong khi cả ba hậu vệ đều có khả năng, kinh nghiệm đặc biệt quan trọng ở vị trí trung vệ.

"Họ không có kinh nghiệm như Becky Sauerbrunn", Morgan nói. "Chúng tôi sẽ tham dự với 3/4 những gì có thể là tuyến sau xuất phát của chúng tôi chưa từng tham dự World Cup. Vì vậy, đó là một vấn đề khá lớn".

Trong trận giao hữu với Xứ Wales, bộ tứ vệ xuất phát của Andonovski còn có Emily Fox – một hậu vệ cánh cũng sẽ thi đấu tại trận khai mạc World Cup.

Carlisle nói: "Toàn bộ tuyến sau - hậu vệ cánh và trung vệ đều tốt - nhưng họ không có nhiều chiều sâu ở đó. Khi các cầu thủ phải tiến sâu hơn, đó là lúc bạn sẽ thấy sự sàng lọc và bạn cũng sẽ thấy sự không tương thích vì họ không quen nhau ở một số vị trí nhất định".

Ngoài những vấn đề trước mắt, những rạn nứt đã xuất hiện trong thành tích của đội trong những năm gần đây. Đội tuyển nữ Mỹ đã thua Anh và Tây Ban Nha vào năm ngoái, và vào năm 2021, họ bị loại khỏi trận bán kết Thế vận hội Olympic ở Nhật Bản sau trận thua 0-1 trước nhà vô địch cuối cùng là Canada.

Đội nào sẽ vô địch?

Anh, Đức, Pháp và Tây Ban Nha được cho là những đối thủ chính của Mỹ tại World Cup 2023, nhưng giống như các nhà đương kim vô địch, bốn đội này cũng vắng những cầu thủ chủ chốt vì chấn thương.

Cả Gruskoff và Bekki Morgan đều dự đoán rằng Brazil sẽ tiến sâu vào giải đấu và thách thức cho danh hiệu vô địch. World Cup 2023 sẽ là giải đấu thứ sáu và có thể là giải đấu cuối cùng của siêu sao kỳ cựu Marta. Giành được chiếc cúp đối với cô ấy sẽ giống như thành công trong truyện cổ tích của Argentina của Lionel Messi tại World Cup 2022 ở Qatar.

Với các cầu thủ ngôi sao người Brazil đang chơi ở NWSL – bao gồm Debinha và Ary Borges – Morgan cho biết đội Nam Mỹ "sẵn sàng thi đấu rất tốt".

Đối với Carlisle, World Cup luôn rộng mở và tất cả những đội được yêu thích đều có cơ hội thắng – hoặc thua. Anh ấy nói: "Hầu như mọi đội bóng lớn đều có một dấu hỏi".

(Nguồn: Aljazeera)