Sự sụp đổ của ông trùm junket Macao làm rung chuyển thế giới cờ bạc Châu Á - Thái Bình Dương

Trong nhiều năm, các sòng bạc trên toàn thế giới đánh giá rất cao những con bạc "cá voi" đến từ Trung Quốc.

Trong thập kỷ qua, không ai làm tốt hơn Alvin Chau của Macao trong việc chăn dắt những con "cá voi" như vậy từ Trung Quốc đại lục đến các bàn baccarat VIP quanh khu vực Châu Á - Thái Bình Dương, nơi có thể đặt cược tới 1 triệu USD trong một ván bài. Việc kinh doanh du lịch và thu xếp tài chính như một đại lý tạp vụ đã đưa Chau trở thành tỷ phú.

Nhưng đằng sau vẻ hào nhoáng của trang cá nhân nổi tiếng, Chau điều hành một doanh nghiệp hoạt động sâu trong bóng râm. Giờ may mắn của Chau cùng hàng trăm người từng làm việc với anh đã hết. Bản thân Chau đang bị giam giữ trước khi xét xử ở Macao trong khi các cộng sự cũng bị bắt.

Trong khi đó, sự sụp đổ tiếp tục lan rộng. Các cuộc điều tra chính thức đã thúc đẩy sự ra đi của các CEO của Crown Resorts và hai tuần trước là Star Entertainment Group, hai công ty sòng bạc lớn của Úc.

Tập đoàn Suncity của Chau đã buộc phải đóng cửa các phòng VIP mà tập đoàn này điều hành cùng với tất cả sáu nhà điều hành sòng bạc của Macao. Nhà phân tích casino Vitaly Umansky của Bernstein Research cho biết: “Cú đánh chết người đã được giáng vào hệ thống junket ở Macao như chúng ta đã biết trong gần 20 năm qua.

Nhiều sòng bạc của Suncity ở nước ngoài cũng đã biến mất, với việc các cơ quan quản lý của Philippines thừa nhận vào tháng trước họ đã nhận thấy Chau "rõ ràng là không phù hợp". Phần lớn là do các giao dịch với Suncity, ba bang của Úc cũng đánh giá Crown Resorts không thích hợp để hoạt động. Star bây giờ phải đối mặt với một thách thức tương tự.

Theo quan điểm của Umansky và các nhà phân tích khác, điều cuối cùng khiến Chau thất bại là họ từ chối thay đổi quan điểm sau khi Tập Cận Bình trở thành chủ tịch Trung Quốc.

Chiến dịch chống tham nhũng của ông Tập ngay lập tức nhắm vào mô hình kinh doanh casino và đường dây liên quan đến việc tìm kiếm và đưa những người Trung Quốc giàu có đi đánh bạc xuyên biên giới không chính thức.

Doanh thu từ casino VIP ở Macao bắt đầu giảm từ mức cao nhất 29,55 tỷ USD vào năm 2013 và số lượng đại lý junket được cấp phép đã giảm từ 235 xuống 85. Nhưng Suncity lại gặp khó khăn khi những người khác rời bỏ lĩnh vực này. Thị phần của nó trên thị trường Macao đã tăng từ 11% trong năm 2012 lên 45% vào năm 2019 và mạng lưới các phòng VIP trong thành phố đạt 19.

Thay vì chấp nhận sự kiểm soát chặt chẽ dưới thời ông Tập, những kẻ ăn cắp vặt đã trơ trẽn tìm cách lẩn tránh bằng cách kết nối các tổ chức đánh bạc cao cấp của Trung Quốc với các nền tảng cờ bạc và sòng bạc ở các quốc gia khác.

Nhiều thị trường thuận lợi hơn như Philippines và Campuchia vẫy gọi, với các ưu đãi tài chính bổ sung như thuế thấp hơn và hoa hồng bán lẻ cao hơn mức giới hạn của chính phủ Macao. Chau và một số đồng nghiệp cũng tính toán rằng họ có thể thực sự mở sòng bạc của riêng mình ở những nơi như vậy để thu về lợi nhuận chơi game nhiều hơn nữa.

Suncity lần đầu tiên bắt đầu vận hành toàn bộ sòng bạc bằng cách trở thành đối tác chính trong một tập đoàn xây dựng khu nghỉ dưỡng trị giá 4 tỷ USD ở Hội An, Việt Nam và tiếp theo là tiếp quản các dự án ở Manila và Vladivostok, Nga.

Các giám đốc điều hành đã thông báo cho các nhà phân tích về kế hoạch thu hút 190.000 khách hàng VIP của Suncity thông qua các sòng bạc tự điều hành ở sáu thị trường khi công ty nhắm đến việc giành được quyền điều hành của riêng mình ở Macao và Wakayama, Nhật Bản.

Đối với Bắc Kinh, đây không phải là một canh bạc được phép thành công.

Umansky nói: “Sự gia tăng của các sòng bạc ở nước ngoài, được quản lý chặt chẽ ở những nơi như Việt Nam, Philippines và Nga, và sự mở rộng dữ dội của cờ bạc trực tuyến, nhắm vào khách hàng Trung Quốc đại lục”.

Các nhà chức trách Trung Quốc luôn tỏ ra khó chịu với việc công dân đưa tiền ra khỏi đại lục để đánh bạc ở Macao, nhưng ít nhất đây là lãnh thổ Trung Quốc, nơi các hoạt động có thể bị giám sát, theo dõi và đánh thuế một cách kín đáo. Dòng tiền chảy ra Đông Nam Á hoặc Nga thì lại là vấn đề hoàn toàn khác.

Liao Jinrong, một quan chức an ninh công cộng cấp cao, ước tính tại một diễn đàn ở Bắc Kinh vào năm 2020 rằng 1.000 tỷ nhân dân tệ (158 tỷ USD) đã bị chuyển ra khỏi Trung Quốc để đánh bạc ở nước ngoài mỗi năm, gây ra nhiều rủi ro về an ninh.

"Có rất nhiều sòng bạc ở nước ngoài và chi tiết về tài sản của nhiều doanh nhân trong nước, cá nhân và các bên liên quan sẽ được điều tra kỹ lưỡng" trong quá trình kiểm tra lý lịch của các sòng bạc nước ngoài, theo báo Bắc Kinh.

Liao cho biết việc sở hữu những thông tin như vậy của các sòng bạc là "rất không an toàn cho chúng tôi."

Vào tháng 7/2019, các phương tiện truyền thông lớn ở Trung Quốc và Úc đã xuất bản các báo cáo điều tra riêng biệt liên kết Suncity với các hoạt động bất hợp pháp ở quốc gia của họ.

Chau, khi đó 45 tuổi, đã công khai xin lỗi vì đã gây rắc rối cho Macao trong khi phủ nhận rằng Suncity có liên quan đến cờ bạc trực tuyến hoặc hoạt động bất hợp pháp. Chau cho biết anh ta sẽ đóng cửa các câu lạc bộ VIP của nhóm mình tại các sòng bạc hàng đầu của Crown và Star ở Melbourne và Sydney.

Nhưng Suncity vẫn tiếp tục hoạt động lén lút tại sòng bạc Star Sydney. Tuy nhiên, nó đã được tiết lộ trong phiên điều trần về sức khỏe của Star ở New South Wales vào tháng Ba.

Năm ngoái, hai cuộc điều tra chính thức khác của nhà nước ở Úc đã tìm thấy bằng chứng về việc rửa tiền trong phòng VIP trước đây của Suncity ở Crown Melbourne.

Vận may cá nhân của Chau chấm dứt vào tháng 11 năm ngoái khi cảnh sát thành phố Ôn Châu, Trung Quốc thực hiện lệnh bắt giữ. Họ cáo buộc anh ta đã "gây thiệt hại nghiêm trọng cho trật tự xã hội của đất nước" bằng cách thu nợ cờ bạc và chuyển tiền ra khỏi đại lục thông qua các kênh ngầm liên quan đến 12.000 đại lý.

Vài tuần trước đó, cảnh sát Trung Quốc đã bắt giữ 142 người vì tội đưa người dân đến sòng bạc Vladivostok của Suncity một cách bất hợp pháp.

Sau lệnh truy nã của Ôn Châu, cảnh sát Macao đã buộc tội Chau về tội cầm đầu một nhóm tội phạm, rửa tiền và hoạt động cờ bạc bất hợp pháp liên quan đến một nền tảng phát trực tiếp có trụ sở tại Philippines.

Các phiên điều trần hiện tại của New South Wales về khả năng hoạt động của Star đã đưa ra lời khai gây tổn hại hơn về mối quan hệ bị cáo buộc của Suncity với các nhóm tội phạm có tổ chức.

Một bản ghi nhớ nội bộ của Star năm 2020 từ một nhân viên điều tra, được trích dẫn trong các phiên điều trần, có đoạn: "Với vai trò quan trọng của các nhóm bộ ba trong việc hỗ trợ một số yếu tố nhất định của ngành kinh doanh junket, tức là thu hồi các khoản nợ cờ bạc và chuyển tiền bất hợp pháp ra khỏi Trung Quốc, người ta đánh giá rằng ông Chau và cấp dưới của ông Suncity vẫn giữ được mối quan hệ kinh doanh với các cá nhân có liên kết chặt chẽ với các nhóm bộ ba".

Đại diện của Chau và Suncity đã không trả lời yêu cầu bình luận về các cáo buộc mà anh ta phải đối mặt ở Macao và Ôn Châu hoặc các cuộc điều tra của Úc.

Sau báo cáo đầu tiên của nhà nước Úc vào tháng 2/2021, Crown, Star và đối tác New Zealand SkyCity Entertainment Group đã công khai tuyên bố ngừng tất cả các giao dịch với những kẻ ăn cắp vặt.

Cơ quan quản lý trò chơi cho đảo Saipan ở Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, nơi có sòng bạc liên kết với đối thủ của Suncity từ Macao, đã ngừng gia hạn và cấp giấy phép chơi game cá độ.

Macao hiện đang có kế hoạch áp đặt các hạn chế mới đối với các đại lý cá cược theo các sửa đổi đối với luật trò chơi chính của nó và một dự luật riêng dành cho người cá độ.

Các quy tắc dự thảo sẽ giới hạn mỗi người chơi cờ bạc chỉ được làm việc với một nhà điều hành sòng bạc và cấm họ vận hành các phòng VIP chuyên dụng hoặc chia sẻ doanh thu cờ bạc và họ sẽ phải tuân theo các thỏa thuận kinh doanh liên quan để chính phủ xem xét. Kể từ tháng 12, hầu hết các phòng VIP của thành phố đã đóng cửa.

Trong khi các giám đốc điều hành tại Star và Crown đã bị đuổi việc, hoạt động kinh doanh không quá tệ đối với các sòng bạc trong khu vực khi họ bắt đầu vượt ra ngoài cả COVID và junkets.

Trong các cuộc gọi gần đây với các nhà phân tích, các giám đốc điều hành sòng bạc đã tỏ ra lạc quan, lưu ý rằng làm việc trực tiếp với những người đánh cược cao thường có lợi hơn nhiều so với việc cắt giảm những người nghiện.

Hầu hết các sòng bạc ở Macao đã chuyển trọng tâm sang mô hình dựa trên tiền mặt từ hệ thống tín dụng junket truyền thống. Ngay cả các sòng bạc của Suncity ở Việt Nam và Nga cũng đã có kết quả cải thiện.

Tuy nhiên, cơn lốc thay đổi bắt đầu vào cuối tháng 11 đã làm mất phương hướng những người lâu nay coi Chau là trụ cột của Macao nhờ những tài trợ của anh cho cuộc thi sắc đẹp Hoa hậu Macao, một liên hoan phim quốc tế và cuộc đua Macao Grand Prix hàng năm, sự kiện thể thao.

Ông thậm chí còn phục vụ một nhiệm kỳ trong cơ quan cố vấn chính trị cao nhất ở tỉnh Quảng Đông lân cận cho đến năm 2018.

"Tôi không nghĩ rằng một người Macan thành công như vậy, người đặt phúc lợi công cộng lên hàng đầu, người đã bỏ tiền vào sự phát triển thể thao và giải trí của thành phố và đóng góp rất nhiều cho công chúng, có thể bị phá bỏ trong vòng ba ngày”, một cựu trung úy cho biết.

"Ông ấy đã lãnh đạo công ty này, công ty đã trở thành người tiên phong của ngành công nghiệp này".

“Junket” là những người trung gian cho vay tiền nóng, sắp xếp chỗ ở và được trả 40% tiền thu về của sòng bài. Hệ thống này là "vũ khí bí mật" giúp Macau thu hút các con bạc giàu có. Tuy nhiên dịch vụ từng kiếm tiền tỉ này đang trở thành “con dao hai lưỡi”.

Junket là gì?

(Nguồn: Nikkei Asia)